10 Tahun Lalu, Sebuah Game Horor Kecil-kecilan Membuat Generasi Ketakutan — Dan Mengubah Dunia Game Selamanya

Simbiot memiliki reputasi yang buruk. Bagi mereka yang pertama kali memikirkan Venom, musuh bebuyutan Spider-man yang dipopulerkan oleh Tom Hardy yang tak ada duanya, dapat dimengerti bahwa yang terlintas dalam pikiran tentang simbiosis adalah hubungan yang merusak atau berbahaya. Kenyataannya, sebagian besar simbiot ada secara khusus karena mereka menguntungkan semua orang. Miliaran bakteri di usus Anda yang menghancurkan sepotong pizza adalah contoh yang sempurna atau mungkin burung Oxpecker yang menarik keluar dan memakan kutu dari daging kuda nil lebih sesuai dengan gaya Anda. Namun, hubungan simbiosis tidak terbatas pada alam. Lanskap media kita juga penuh dengan hubungan seperti itu. Dan 10 tahun yang lalu, waralaba gim video ikonik berhasil diluncurkan karena berhasil menemukan inang yang sempurna untuk menemukan audiens.

Lima Malam di Freddy's dirilis pada 8 Agustus 2014 sebagai game survival horror indie beranggaran rendah dari studio milik satu orang. Pengembang Scott Cawthon menciptakan premis horor yang sempurna. Pemain berperan sebagai seorang penjaga keamanan yang harus bertahan hidup selama lima malam di restoran anak-anak bergaya Chuck E. Cheese yang angker bernama Freddy Fazzbear'sPizza. Pemain terjebak dalam satu ruangan yang memantau kamera dan berbagai pintu yang dikendalikan dari jarak jauh. Robot-robot jahat tidak akan bergerak jika seseorang melihat mereka, memaksa pemain untuk maju mundur ke feed yang berbeda untuk mencoba menahan robot-robot itu hingga pagi. Yang mendorong gameplay adalah banyaknya kejutan, sebuah gimmick yang terbukti penting untuk FNaF'Kesuksesan ini berkat sekumpulan YouTuber yang menemukan permainan ini — dan menjadikannya sangat populer di kalangan pemirsa Gen Z.

Kisah asal usul FNaF sama tidak mungkinnya dengan kesuksesan game tersebut. Scott Cawthon adalah seorang Kristen yang taat yang menghabiskan tahun-tahun awalnya dalam pengembangan game dengan mencoba menciptakan judul-judul yang ramah keluarga, dengan kesuksesan yang terbatas. Salah satu game tersebut, Perusahaan Kayu Chipper dan Sons mendapat kecaman luas dari para kritikus. Gaya seninya menjadi sasaran kebencian terbanyak, dengan beberapa orang menyamakan makhluk-makhluk ceria karya Cawthon dengan animatronik yang menyeramkan. Cawthon menanggapinya dengan serius dan, setelah tentu saja merenungkan nilai-nilainya dengan serius, ia memutuskan untuk mengikuti gayanya dan tak lama kemudian lahirlah Freddy Fazzbear.

Bekerja sebagai studio milik satu orang, Cawthon tidak memiliki akses ke banyak sumber daya. Ia membangun mesin permainan menggunakan Clickteam Fusion, rangkaian alat pengembangan yang relatif tidak dikenal, dan merendahkan ambisinya. Mengunci pemain dalam satu ruangan dengan hanya beberapa tombol untuk berinteraksi berarti permainan harus digerakkan oleh atmosfer dan cerita. Sebagai akibat dari keterbatasan ini, Cawthon mengubah kejutan dari salah satu mekanisme permainan tertua, dan paling tidak populer, menjadi fitur penentu genre yang masih populer hingga saat ini. Bagaimana ia melakukan hal ini? Dengan sedikit bantuan dari ledakan streaming Let's Play.

Pemain seperti Markiplier, PewDiePie, dan Jacksepticeye, membuat konten yang menampilkan reaksi mereka terhadap kejutan menakutkan dan atmosfer yang mencekam dalam permainan. Markiplier, khususnya, menjuluki dirinya sebagai “Raja Five Nights at Freddy's” dan mengumpulkan jutaan penayangan pada video FNaF-nya. Reaksinya yang antusias dan sering kali ketakutan mendapat sambutan dari audiens Gen-Z-nya. Salah satu videonya yang paling awal FNaF video, PERINGATAN: PERMAINAN PALING MENAKUTKAN DALAM TAHUN-TAHUN INI, saat ini telah ditonton sebanyak 120 juta kali.

Elemen horor dan misteri FNaF sangat cocok untuk format Let's Play. Siapa pun yang memiliki saudara kandung yang lebih muda pasti pernah diminta untuk memainkan permainan yang terlalu sulit atau terlalu menakutkan, dan format Let's Play memungkinkan penonton untuk merasakan permainan secara tidak langsung melalui tokoh-tokoh favorit mereka — sebuah cara untuk menikmati permainan yang juga sedikit mengurangi rasa takut. Desain permainan, dengan mekanisme yang membangun ketegangan dan serangan animatronik yang tidak terduga, menyediakan banyak materi untuk konten yang menghibur dan menegangkan.

Fandom yang fanatik pun bermunculan, dan kisah permainan tersebut memicu berbagai teori dan spekulasi di antara para penggemar dan kreator konten. Saluran seperti The Game Theorists, yang dipimpin oleh MatPat, menghasilkan analisis dan teori mendalam tentang cerita, karakter, dan rahasia tersembunyi dalam permainan tersebut. Video-video ini tidak hanya membuat penggemar yang sudah ada tetap tertarik, tetapi juga menarik pemain baru yang tertarik dengan narasinya.

Hubungan antara FNaF dan YouTuber menciptakan siklus umpan balik: YouTuber menghadirkan visibilitas dan kegembiraan pada game, yang pada gilirannya mendorong lebih banyak orang untuk memainkan dan mendiskusikannya, menghasilkan lebih banyak konten. Paparan ini memberikan kontribusi signifikan terhadap keberhasilan viral dan dampak budaya seri ini, mengangkatnya dari game horor indie khusus menjadi fenomena arus utama.

Cawthon dengan cepat memanfaatkan popularitas tersebut. Karena ia ahli dalam membuat permainan sederhana dengan cepat, FNaF menjadi sebuah waralaba dalam waktu singkat. Dalam waktu satu tahun, ia merilis Lima Malam di Freddy's 2 pada bulan November 2014, Lima Malam di Freddy's 3 pada bulan Maret 2015 dan Lima Malam di Freddy's 4 pada bulan Juli 2015

Hingga saat ini, ada total 18 game utama dan spin-off, belum lagi novel, film besar, dan gudang pernak-pernik. Seperti simbiot yang bagus, Cawthon FNaF Waralaba ini juga membantu puluhan streamer membangun pengikut yang banyak dan menjadi bintang penuh waktu. Lumayan untuk seseorang yang tidak bisa membuat kartun berang-berang yang lucu.