Semua orang tahu bahwa genre bercerita dapat menghasilkan banyak hal melalui kekuatan alegori. Matriks dapat menyembunyikan pesan hak trans, mutan di X-Men mewakili populasi yang tertindas, dan Star Wars berawal dari seruan pasifisme. Namun jika menyangkut televisi, segalanya menjadi lebih rumit. Dengan hanya satu episode untuk menyampaikan pesan, apa yang dimaksudkan sebagai metafora yang cerdas bisa menjadi bernuansa seperti tongkat di kepala.
Pada tahun 1999, Buffy si Pembunuh Vampir mencoba membuat episode alegoris yang sesuai dengan latar kampus baru acara tersebut, tetapi yang berhasil dilakukan hanyalah membuktikan keterbatasan formatnya.
“Beer Bad” seharusnya mengikuti tradisi panjang acara TV yang menargetkan pemirsa muda: Episode Sangat Spesial. Istilah ini biasanya mengacu pada sebuah episode TV yang bervariasi dari struktur aslinya hingga menceritakan kisah yang lebih gelap yang berfokus pada masalah kehidupan nyata. Mereka dapat bervariasi dari yang relatif ringan, seperti episode Diselamatkan Oleh Lonceng saat Jessie mengonsumsi terlalu banyak pil kafein, atau episode Ikatan Keluarga di mana Tom Hanks berperan sebagai paman yang mabuk; menjadi sangat gelap, seperti episode Tuan Belvedere dimana Wesley takut pada temannya yang mengidap HIV positif, atau episode terkenal Maude di mana dia mempertimbangkan untuk melakukan aborsi.
Buffy mencoba apa yang dia yakini sebagai pengalaman kuliah yang normal: pesta minuman keras.
Televisi Abad ke-20
Buffy si Pembunuh Vampir sedang memasuki musim keempat, dan serial ini telah berpindah dari sekolah menengah ke perguruan tinggi. Dengan perubahan itu muncullah suasana baru bagi Buffy, dan penulis ingin dia menjalani masa penyesuaian. “Orang-orang berkata, 'Kami bosan dengan Buffy yang dianiaya dan Buffy yang lemah dan Buffy yang dipukuli oleh pihak kampus,'” kata Produser Douglas Petrie kepada BBC. “Kami harus mengatasinya karena kami tidak ingin dia segera menemukan kekuatannya dalam lingkungan baru ini.”
Jadi Buffy harus berjuang, dan ada banyak hal yang harus dihadapi di perguruan tinggi, termasuk alkohol. Para penulis Buffy melihat peluang untuk menceritakan alegori supernatural tentang alkohol yang akan membuat episode menarik dan meringankan anggaran. Episode ini ditulis dengan harapan dapat memanfaatkan inisiatif Kantor Kebijakan Pengawasan Narkoba Nasional yang menawarkan pendanaan untuk acara-acara yang mendorong pesan anti-narkoba.
Dan “Beer Bad” melakukan hal itu. Episode ini mengikuti Buffy setelah gagal menjalin hubungan asmara dengan teman sekelasnya Parker. Dia memutuskan untuk menenggelamkan kesedihannya dengan bir, hanya untuk menemukan pemilik sumber air setempat telah mencemari tong tersebut dengan ramuan yang mengubah semua orang yang meminumnya menjadi manusia gua yang liar dan primitif. Terserah Xander dan Willow untuk menyelamatkannya, dan itu semua menyebabkan Buffy akhirnya menutup hubungan lamanya.
Buffy mulai mendekorasi asramanya dengan lukisan gua setelah terlalu banyak lukisan.
Televisi Abad ke-20
Tapi apa yang seharusnya menjadi Episode Sangat Istimewa ternyata lebih seperti mimpi demam yang konyol: Buffy dan kru saudaranya yang mendengus dan membuat api bukanlah cerminan akurat dari penyalahgunaan narkoba dan juga bukan ancaman supernatural yang menyeramkan. Ini bukan hanya pendapat para penonton: Kantor Kebijakan Pengawasan Narkoba Nasional, yang akhirnya membantahnya Buffy dananya, setuju. “Narkoba adalah sebuah isu, namun hal tersebut bukan merupakan sebuah strategi,” kata seseorang di kantor tersebut Salon.com. “Itu adalah omong kosong, sangat abstrak dan tidak seperti anak-anak di kehidupan nyata yang menggunakan narkoba. Pemirsa tidak akan membuat tautan ke pesan kami.”
Buffy tidak pernah segan-segan bereksperimen dengan episode-episodenya, seperti episode “Hush” yang hampir hening dan episode musikal “Once More With Feeling.” Tapi satu pertunjukan belum tentu bagus dalam segala hal. Episode Sangat Spesial ini mungkin gagal, tapi diperbolehkan Buffy si Pembunuh Vampir untuk mempelajari batasannya dan bersandar pada apa yang berhasil.