30 Tahun Lalu, Risiko Terbesar PlayStation Mengubah Game Selamanya

Setelah 30 tahun berdirinya PlayStation, terkadang sulit untuk mengingat seberapa besar perubahan yang dilakukan platform baru ini bagi dunia pada saat itu. Sony, pesaing perangkat keras baru yang melawan Sega dan Nintendo, melakukan pendekatan dengan visi baru. Menurut seorang mantan eksekutif PlayStation, salah satu cara terpenting perusahaan tersebut memenangkan persaingan adalah dengan menjajakan game dan perangkat kerasnya dengan bakat inovasi.

Tepat pada hari ulang tahun bersejarah merek tersebut, Sony Lifer dan mantan ketua PlayStation Worldwide Studios Shawn Layden berbicara dengan pemain euro tentang cara-cara yang tidak lazim dan mengejutkan yang berhasil dilakukan Sony dalam memasuki pasar game pada masa-masa awalnya. Layden menjelaskan bahwa tanpa tim khusus untuk memasarkan game dan menjadi perantara percakapan dengan penerbit dan pengembang, Sony secara mengejutkan mengandalkan karyawan di divisi musik perusahaan untuk menjangkau mitra dan audiens baru.

“Ketika mereka memutuskan untuk memasuki bisnis game, mereka tahu bahwa mereka memiliki teknologi, para insinyur. [Sony] berkata 'Jujur saja, kami menjual barang elektronik'. Sony tahu bahwa tanpa DNA hiburan, kami tidak akan sukses,” jelas Layden. “Jadi tahap awal dibuat joint venture antara Sony Electronics dan Sony Music.”

Menyerahkan tanggung jawab tersebut kepada orang-orang yang hampir tidak memiliki pengalaman bermain game akhirnya menjadi keuntungan besar ketika menghadirkan PlayStation sebagai sesuatu yang avant-garde. Layden mengenang “orang-orang Sony Music” yang datang ke kantor lebih lambat dari tim teknik yang “mabuk, kacamata hitam, rokok keluar dari mulut mereka”. Tim akan mempelajari pasar saham Jepang selama satu jam sebelum mencari petunjuk.

Meskipun kelompok karismatik yang terdiri dari karyawan misterius sangat berbeda dari tim perangkat keras yang inovatif dan tepat yang berinovasi di sisi teknis konsol, tim musik membuahkan hasil besar dalam peran barunya.

“Mereka adalah orang-orang yang akan bergaul dengan orang-orang di SquareSoft [known today as today SqureEnix] dan menghidangkannya dengan wiski hingga dini hari hingga akhirnya tiba Final Fantasi VII keluar dari Nintendo dan ke PlayStation, kata Layden. “Itu benar-benar momen 'ya Tuhan'. 'Sony benar-benar serius dengan hal ini sekarang.' Dan itu tergantung pada para musisi, kegigihan dalam mencoba mencapai kesepakatan. Mereka luar biasa.”

Layden bergabung dengan Sony pada tahun 1987, sembilan tahun sebelum peluncuran PlayStation. Layden akan pindah ke tim PlayStation pada tahun 1996, hanya beberapa tahun setelah perusahaan teknologi tersebut memindahkan perangkat CD-drive untuk SNES Nintendo ke konsol yang lengkap. Mantan eksekutif tersebut mengatakan bahwa petinggi Sony tidak yakin bahwa PlayStation akan sukses.

“Di dalam Sony, banyak pimpinan pada saat itu tidak menganggapnya serius,” katanya pemain euro. “Mereka berpikir: 'Ya Tuhan, Sega dan Nintendo memiliki barang ini [the console industry]. Menurut Anda, Sony akan mengambil tindakan menyamping dan mencoba membaginya menjadi tiga bagian?' Itu adalah tugas orang bodoh.'”

Namun untuk mendapatkan sepotong kue tersebut, diperlukan tindakan berani dari tim bintang pembuat kesepakatan merokok di Sony Music. Pada saat itu, Nintendo dan Sega menggunakan pemasaran game kontemporer yang terbukti benar untuk menjual game kepada audiens yang lebih muda. Sebagian besar game akan menampilkan aset seni penuh aksi di iklan cetak. Iklan televisi lebih kreatif, dengan unsur live-action atau bahkan sesekali cuplikan kompetisi. Namun sebagian besarnya bermuara pada apa yang telah berjalan dengan baik selama bertahun-tahun. Upaya terorganisir untuk menarik pemain yang lebih tua, seperti kampanye iklan “Play It Loud” Nintendo, dianggap aneh, tidak autentik, dan tidak masuk akal.

Meskipun PlayStation mempunyai banyak iklan edgy yang mengolok-olok pihak lain (bagaimanapun juga, saat itu masih tahun 90-an), PlayStation juga merupakan yang terdepan dalam hal yang benar-benar keren bagi khalayak yang lebih luas pada saat itu.

“Iklan game sangatlah mudah,” kata Layden. “Tetapi tim periklanan di PlayStation berasal dari Sony Music, jadi kami memasarkan game seperti Anda memasarkan band rock – dengan sedikit misteri, sedikit seksi.”

Layden menunjukkan sampul game seperti yang pertama Penghapusanyang terlihat sangat mirip sampul album EDM. Iklan televisi di Jepang menggunakan musik dari band-band populer AS seperti Chemical Brothers dan Prodigy. Iklan untuk game seperti Penjarah Makam, Kecelakaan BandicootDan Penghapusan membantu membuat game menjadi keren di kalangan mainstream. Tentu saja, permainan ini benar-benar mengesankan dan menyenangkan untuk dimainkan.

“Kami akan pergi ke klub selama waktu itu dan melihat kios PlayStation 1 Penghapusan di klub malam,” kata Layden. “Anda memegang vodka Red Bull di satu tangan, dan Anda sedang bermain Penghapusan dengan yang lain. Itu adalah awal dari menjadikan game sebagai gaya hidup, awal dari menjadikannya sesuatu yang menjadikan game lebih dari sekadar selingan.”

“Game tidak lagi menjadi sesuatu yang dibisikkan di pub dan semakin banyak Anda mendengar seseorang berkata, 'oh, saya sedang bermain Tomb Raider,” tutupnya.

Selebihnya, tentu saja, adalah sejarah. Cara mutakhir Sony dalam memasarkan game ditiru oleh Sega dan Nintendo saat mengiklankan konsol berikutnya. Microsoft juga akan mengambil pendekatan serupa ketika terjun ke pasar game dengan Xbox pertama pada tahun 2001, yang menargetkan hampir secara eksklusif orang dewasa.

Perubahan besar dalam pemasaran di industri game juga dapat disebabkan oleh dunia periklanan yang mengikuti pergeseran budaya di akhir tahun 90an dan awal tahun 2000an. Namun PlayStation berada di depan dalam membuktikan bahwa cara lama dalam menjual game sudah menjadi kuno. Ini adalah kejadian siklus di sebagian besar dunia hiburan. Nintendo kembali mengubah permainan di akhir tahun 2000 dengan mengajak Beyoncé dan Robin Williams memainkan sistemnya untuk iklan TV.

Untuk peringatan 30 tahun PlayStation, mudah untuk mengabaikan betapa revolusionernya pendekatan Sony terhadap pemasaran game pada masanya. Meskipun beberapa di antaranya sudah berumur buruk, tidak dapat disangkal betapa pentingnya hal ini dalam mengubah persepsi tentang game dan industri yang akan segera bernilai miliaran dolar selamanya. Dan dalam banyak hal, hal itu sama pentingnya dengan game ikonik yang kita semua ingat tiga dekade kemudian.