Sesekali muncul film horor yang menjadi landmark dalam genre ini — tetapi juga merupakan jenis film yang membuat Anda merasa perlu mandi air panas dalam waktu lama setelah menontonnya. Asli Wes Craven Rumah Terakhir di Kiri adalah salah satunya. Begitu juga dengan Tobe Hooper Pembantaian Gergaji Rantai Texas. Dan hal yang sama berlaku untuk John McNaughton Henry: Potret Pembunuh Berantaisebuah film yang sangat suram, sangat suram, sehingga butuh waktu lima tahun bagi produsernya untuk menemukan seseorang yang bisa merilis film sialan itu.
Henry dibintangi Michael Rooker (membuat debut layarnya yang sangat intens jauh sebelum membintangi Orang Mati Berjalan dan itu Penjaga Galaksi film) sebagai versi fiksi dari Henry Lee Lucas, seorang pembunuh berantai terkenal di kehidupan nyata yang dihukum karena membunuh 11 orang, tetapi pada satu titik mengaku bertanggung jawab atas ratusan orang lainnya (meskipun dia kemudian mengatakan dia berbohong) selama sekitar 23 tahun periode. Meskipun narasinya menggabungkan fakta tentang kehidupan Henry dengan peristiwa yang dibuat untuk film tersebut, McNaughton dan rekan penulis Richard Fire tidak tertarik untuk membuat film dokumenter.
Dengan anggaran sekitar $110.000, McNaughton (membuat debut fiturnya sebagai sutradara) mengambil gambar Henry di dan sekitar Chicago pada 16mm, sebagian besar selama satu bulan pada tahun 1985. Idenya adalah untuk membuat film yang hampir anti-horor: Selama era ketika film-film pedang yang semakin apik menjadi hal yang populer — dan para pembunuh perlahan-lahan berubah menjadi semi- protagonis, mengirimkan korban umum dengan cara yang sangat mengerikan – Henry berusaha untuk menunjukkan kehidupan sehari-hari seorang pembunuh massal dengan cara yang paling biasa, membuat tindakannya dan motivasinya yang ambigu dan berubah-ubah menjadi semakin meresahkan.
Ketika kita bertemu Henry, dia sudah berbagi apartemen dengan Otis Toole (Tom Towles), seorang pengedar narkoba kecil-kecilan dan predator seksual yang dia temui di penjara saat menjalani hukuman karena membunuh ibunya. Pasangan ini bergabung di apartemen oleh saudara perempuan Otis, Becky (Tracy Arnold), yang melarikan diri dari hubungan yang penuh kekerasan. Becky lambat laun tertarik pada Henry, yang sopan dan baik hati padanya, berbeda dengan kakak laki-lakinya yang menjijikkan, yang dengan seram mengisyaratkan ingin melanggar saudaranya. Bahkan ketika Henry mengajak Otis melakukan pembunuhan acak dan brutal yang sadis – yang juga disukai Otis – ketegangan dalam rumah tangga sementara akhirnya meledak menjadi kekerasan dan akhir yang sangat menyedihkan.
Ada sedikit pertumpahan darah langsung di paruh pertama Henry; potongan montase pembuka yang mengerikan antara Henry menjalani rutinitas hariannya dan gambaran singkat pembantaian yang ditinggalkannya di berbagai lokasi, jeritan para korbannya bergema di soundtrack. Saat Henry memperkenalkan Otis pada aktivitas malamnya, kekacauan di layar menjadi lebih gamblang dan memuakkan, termasuk pembantaian sebuah keluarga di rumah mereka yang hampir tak bisa disaksikan. Tapi itulah intinya: ini adalah film jelek tentang orang-orang jelek dalam keadaan buruk, dan film ini tidak menawarkan “nilai hiburan” yang sama kepada penontonnya seperti tarif standar.
Michael Rooker memberikan penampilan debut yang luar biasa di Henry: Potret Pembunuh Berantai.
Toko Film/Shutterstock
Perusahaan produksi di belakang HenryMPI yang berbasis di Chicago, menayangkan perdana film tersebut di Festival Film Internasional Chicago pada bulan September 1986 dan membawanya ke beberapa festival lain setelah itu, namun distributor (termasuk Atlantic Releasing dan New Line Cinema) ragu untuk menyentuhnya — terutama ketika MPAA memberi peringkat “X” padanya. Dalam sambutan hangatnya terhadap film tersebut, Roger Ebert mengatakan bahwa MPAA tidak dapat menyarankan pengeditan yang akan dilakukan Henry memenuhi syarat untuk mendapatkan huruf “R” – tampaknya kekerasan dan ketidaknyamanan yang ada di dalamnya terlalu melekat dalam struktur film itu sendiri sehingga tidak memungkinkan adanya pemotongan (Henry adalah salah satu dari beberapa film yang berperan penting dalam penciptaan rating “NC-17” untuk film dewasa non-pornografi).
Sebagai akibat, Henry tidak dirilis selama empat tahun berikutnya, dan perusahaan kecil bernama Greycoat Films akhirnya mengambilnya setelah diputar di Festival Film Boston pada tahun 1989. Film tersebut dibuka di Boston, New York, Austin dan beberapa kota lainnya pada tahun 1990 — setengah dekade setelah pembuatan film dimulai — namun tidak pernah dirilis secara luas karena tidak memiliki rating, yang membuat distribusi menjadi tantangan yang sama seperti jika pembuat film menyetujui “X” yang dikeluarkan oleh MPAA. Meskipun demikian, film tersebut dinominasikan untuk lima Penghargaan Semangat Independen termasuk Film Terbaik, Sutradara Terbaik, dan Aktor Terbaik, dan menjadi hit kultus di video rumahan.
Waktu belum mengampelas pinggirannya Henry sama sekali. Ini adalah film tentang orang yang tampaknya tidak berjiwa, hidup di pinggiran kehidupan Amerika, yang membantai orang tanpa alasan dengan cara yang kejam dan mengejutkan, tanpa nilai kamp Jason atau Freddy yang baik hati untuk menenangkan pikiran pemirsa. Meski butuh waktu lima tahun, Henry pantas mendapatkan hari yang cerah, dan terus menyoroti cara kerja pikiran sosiopat dengan cara yang paling keras dan meyakinkan, tanpa ada kelegaan atau penyelesaian yang terlihat.