Dekade yang berlangsung dari awal tahun 1950-an hingga awal tahun 60-an bisa dibilang merupakan masa keemasan pertama sinema fiksi ilmiah, jika dilihat sekilas bahkan hanya beberapa judul yang dirilis pada saat itu — Sesuatu dari Dunia Lain, Hari dimana Bumi Berdiri Diam, Planet Terlarang — bisa membuktikan. Ini juga saat yang tepat untuk karya dua penulis yang keduanya disebut-sebut sebagai “bapak” fiksi ilmiah: HG Wells dari Inggris dan Jules Verne dari Prancis.
Sedangkan cerita dari kedua pria tersebut telah diadaptasi ke layar lebar hampir sejak sinema lahir — tahun 1902-an Perjalanan ke Bulan terinspirasi oleh novel Verne Dari Bumi ke Bulan — mereka muncul pada tahun 50an dan awal 60an. Wells diwakili oleh produksi klasik George Pal Perang Dunia (1953) dan Mesin Waktu (1960), sementara tujuh film berdasarkan karya Verne muncul pada periode yang sama, terutama tahun 1954-an 20.000 Liga Bawah Lautsekarang merayakan hari jadinya yang ke-70, dan tahun 1959-an Perjalanan ke Pusat Bumibaru saja mencapai ulang tahunnya yang ke-65.
20.000 Liga Bawah Laut masih merupakan versi definitif dari novel klasik Verne tahun 1869, yang telah difilmkan berkali-kali baik untuk layar besar maupun kecil, sedangkan DNA dari Perjalanan ke Pusat Bumi dapat ditemukan dalam segala hal mulai dari Keturunan ke Godzilla x Kong: Kekaisaran Baru hingga adaptasi tahun 2008 dan 2012 (masing-masing dibintangi oleh Brendan Fraser dan Dwayne Johnson) yang jauh lebih lepas dari bukunya.
Produksi Disney dari 20.000 Liga, kemudian salah satu film live-action terbesar di studio, berjudul James Mason sebagai Kapten Nemo, komandan kapal selam canggih Nautilusyang menangkap tiga orang yang selamat dari kapal yang ditabraknya: Profesor Aronnax (Paul Lukas), asistennya Conseil (Peter Lorre), dan harpooner nakal Ned Land (Kirk Douglas). Ketiganya bergabung dengan Nemo dalam petualangannya dan belajar tentang kebenciannya terhadap masyarakat, serta hubungannya dengan dunia bawah laut, sambil melawan kanibal, cumi-cumi raksasa, dan kapal perang yang dikirim untuk menghancurkan pangkalan pulau rahasia Nemo.
Beberapa aspek dari 20.000 Ligaseperti rangkaian pulau kanibal dan semi-pengapuran Nemo, tidak dapat disangkal sudah kuno, sedangkan sifat episodik naskahnya cenderung memperlambatnya di sebagian besar paruh pertama. Tapi ini masih merupakan petualangan yang beramai-ramai, steampunk sebelum istilah itu ditemukan, dan meskipun berbeda dari novel Verne dalam beberapa hal, ini menangkap esensi dari novelnya yang mungkin paling terkenal. VFX pada saat itu sangat spektakuler: the Nautilus adalah sebuah kapal yang menarik dan langsung menjadi ikon luar dan dalam, dan pertempuran di permukaan yang dilanda badai dengan cumi-cumi raksasa masih merupakan pemandangan yang sangat mengasyikkan (yang konon memengaruhi pendekatan Steven Spielberg dalam pembuatannya Mulut).
Film yang disutradarai Richard Fleischer ini didukung oleh penampilan luar biasa dari Mason, yang Nemo-nya adalah antihero yang berwibawa, brilian, dan berempati. Latar belakangnya sangat mengerikan, dan perjalanannya dari seorang pria yang tidak menyukai dunia menjadi seseorang yang melihat bahwa masih ada harapan bagi peradaban dapat dipercaya, bahkan mendalam.
Mason juga membintangi Perjalanan ke Pusat Bumikali ini sebagai Profesor Oliver Lindenbrook (diinggriskan dari profesor Verne di Jerman, Otto Lidenbrock), yang menemukan peta rahasia, yang ditinggalkan oleh seorang ilmuwan Denmark, yang diduga mengarah ke pusat bumi melalui gunung berapi di Islandia. Ditemani oleh muridnya Alex (Pat Boone), seorang penduduk lokal Islandia (Peter Ronson) dan bebek peliharaannya, janda seorang penjelajah (Arlene Dahl) yang dibunuh oleh keturunan ilmuwan Denmark, dan keturunan jahat itu sendiri (Thayer David), Lindenbrook menemukan dunia bawah tanah yang penuh dengan dinosaurus, lautan bawah tanah, dan keajaiban lainnya.
Kurang dramatis dibandingkan 20.000 Liga, Perjalanan ke Pusat Bumi tidak memiliki gravitasi yang sama, karena karakter Mason di sini sama sekali tidak semenarik Kapten Nemo-nya. Tapi itu juga memiliki sesuatu 20.000 Liga tidak: karakter wanita, meskipun karakter tersebut berperan sebagai gadis dalam kesusahan dan minat cinta pada saat itu. Juga tidak ada orang kulit berwarna, meskipun itu mungkin melegakan setelah menyaksikan lusinan tambahan yang berperan sebagai stereotip biadab di 20.000 Liga, dan efek visualnya juga tidak bertahan lama.
Dua pahlawan gagah kita.
Rubah Abad ke-20
Terlepas dari kekurangan-kekurangan ini, serta kehadiran penyanyi (dan pengawas moralitas yang sekarang menjengkelkan) Pat Boone yang terlalu sehat, Perjalanan sama sungguh-sungguhnya 20.000 Liga dalam keinginannya untuk menghadirkan semangat petualangan kisah Verne ke layar. Dalam banyak hal, novel ini lebih penuh warna dan ceria daripada bukunya (novelnya bisa jadi sangat menakutkan), tetapi ini adalah tontonan fiksi ilmiah/fantasi lain yang memberikan penghormatan tulus kepada imajinasi luas penulis Prancis.
Perjalanan kesusastraan Jules Verne yang luar biasa imajinatif, yang membawa kita dari perut bumi ke ketinggian luar angkasa, memicu banyak sinema fiksi ilmiah pada masa kejayaan pertamanya. Tujuh dekade kemudian, hal-hal seperti itu terjadi 20.000 Liga Bawah Laut Dan Perjalanan ke Pusat Bumi masih menunjukkan kepada kita mengapa genre ini tetap menjadi salah satu layar paling populer.