Bagaimana jika Anda membuang seluruh latar belakang karakter, mengubah premis dasar petualangannya, dan tidak repot-repot menjelaskan alasannya? Dalam fandom modern, reboot radikal seperti itu sering kali menimbulkan kecurigaan, bahkan cemoohan. Namun pada tahun 1954, langkah dramatis seperti itu hampir tidak terlihat.
Meskipun John Carter dan Buck Rogers mendahului Flash Gordon, Flash Gordon menjadi pahlawan luar angkasa kuno yang paling terkenal. George Lucas bahkan ingin membuat film reboot Flash Gordon pada tahun 1970an, namun tidak mendapatkan haknya, memaksanya untuk kembali pada ide kecil yang disebut Perang Bintang. Namun versi Flash yang disukai Lucas berakar pada tahun 1930-an. Versi Flash Gordon yang benar-benar berbeda diluncurkan pada tanggal 1 Oktober 1954, hanya untuk hilang ditelan waktu.
Lucas sangat dipengaruhi oleh serial tahun 1930an dan 40an yang dibintangi Buster Crabbe sebagai Flash. Banyak perangkat plotnya, dan bahkan teks pembukanya, memengaruhi fondasi estetika Perang Bintang. Tapi sementara Lucas dan pencipta lainnya, menyukainya Star Trek Gene Roddenberry, memikirkan Crabbe ketika mereka memikirkan Gordon, versi lain dari karakter tersebut muncul setelahnya.
Pada tahun 1954, sebuah perusahaan produksi kecil bernama DuMont Television melakukan apa yang kemudian tidak bisa dilakukan Lucas, dan mendapatkan hak atas karakter ikonik. Perusahaan kecil di Jerman Barat ini juga melakukan sesuatu yang sangat berani, yang akan terbukti menjadi model bagi berbagai acara fiksi ilmiah kultus di masa depan: mengandalkan distribusi sindikasi untuk mendapatkan penonton. Dalam arti tertentu, meskipun pertunjukannya jauh lebih bersifat remaja daripada fiksi ilmiah tahun 1960an, tahun 1954 Flash Gordon adalah pendahulu dari Perjalanan Bintang. Versi ini bahkan mengubah pengaturan ke masa depan yang jauh yang terlihat seperti Star Trek-y saat ini.
Dalam komik awal Alex Raymond, Flash Gordon berbeda dari Buck Rogers karena tidak ada petualangannya yang benar-benar terjadi di masa depan. Sebaliknya, seperti Star-Lord di Penjaga GalaksiFlash adalah orang biasa (pemain polo di komik aslinya, dan pahlawan sepak bola di film 1980) yang dibawa pergi ke luar angkasa oleh Dr. Zarkov yang kooky, dengan kekasih yang secara tidak sengaja dibawa oleh Dale Arden dalam perjalanan itu. Di hampir semua adaptasi, Flash adalah manusia kontemporer yang keluar dari elemennya.
Namun tidak di seri 1954. Di sana, dia bukanlah manusia dari Bumi abad ke-20 yang mendapati dirinya bepergian ke dunia baru yang aneh. Sebaliknya, Flash (Steve Holland) hidup di tahun 3203 dan bekerja untuk Biro Investigasi Galaksi. Kisah asal usulnya tidak menunjukkan apa pun tentang dirinya atau Dale Arden (Irene Champlin) yang berasal dari Bumi masa lalu. Namun untuk 39 episode, Flash dan kru Kilatan Langittermasuk Dr. Zarkov yang tidak gila, dikirim dalam misi untuk menyelidiki misteri luar angkasa dan masalah antarbintang.
Masa depan bisa menjadi tempat yang berbahaya.
Jaringan Televisi DuMont
Secara struktural, versi ini Flash Gordon memprediksi format planet-of-the-week itu Dokter Siapa Dan Perjalanan Bintang akan menyusul pada tahun 1964 dan 1966. Namun, kedua acara tersebut menarik lebih banyak penonton dewasa, sedangkan Flash Gordon menyajikan kisah moralitas hitam-putih kepada pemirsa muda. Android yang menggantikan Soviet dibuat untuk sebuah episode biasa (kebetulan, penulis “Flash Gordon dan Kembalinya Android,” Bruce Geller, akan membuat Misi: Tidak Mungkin pada tahun 1966).
Meski begitu, Dale jauh lebih mandiri dibandingkan rekannya di film tahun 1930-an atau 1980-an, yang juga mengingatkan pada kecenderungan egaliter dalam film tersebut. Perjalanan Bintang dan pertunjukan fiksi ilmiah kru-on-a-misi berbasis ruang angkasa di masa depan. Meskipun acara tersebut membawa nama Flash, serialnya tidak sama seperti serial Buster Crabbe. Ini adalah serial ansambel, di mana Anda menonton untuk melihat apa yang dilakukan karakter familiar dari minggu ke minggu. Dan percaya atau tidak, gagasan tentang karakter berulang di TV fiksi ilmiah sebelum tahun 1960-an lebih jarang dari yang Anda kira.
Flash Gordon Format ramah keluarga membuatnya populer di pasar sindikasi, namun tidak diingat secara luas. Pertunjukan tersebut tidak sesuai dengan konsep karakter aslinya, tetapi dengan membuang seksisme terbuka dari pendahulunya untuk fokus pada cerita fiksi ilmiah mingguan yang ada, acara ini menciptakan wilayah baru untuk fleksibilitas waralaba fiksi ilmiah secara umum. Kapan Kilatan di-boot ulang lagi pada tahun 1980, atau direferensikan oleh Lucas pada tahun 1977, versi karakter yang lebih regresif dan lembek muncul kembali, meninggalkan Flash yang aneh dan lebih senyap ini dikalahkan oleh para pahlawan besar yang muncul setelahnya.