Angin kencang Santa Ana, yang kadang-kadang mendekati kekuatan badai, menyapu pegunungan di luar Los Angeles dan memicu kebakaran hutan di beberapa lingkungan mulai 7 Januari 2025. Lebih dari 1.000 rumah dan beberapa sekolah terbakar pada 8 Januari, dan setidaknya lima orang telah meninggal. Para pejabat mendesak lebih dari 100.000 warga untuk mengungsi pada puncak kebakaran, namun dengan angin yang begitu kencang, hanya sedikit yang bisa dilakukan petugas pemadam kebakaran untuk mengendalikan api.
Jon Keeley, seorang ahli ekologi penelitian di California pada Survei Geologi AS dan asisten profesor di UCLA, menjelaskan apa yang menyebabkan angin ekstrem seperti ini di California Selatan dan mengapa angin tersebut menimbulkan risiko kebakaran yang berbahaya.
Apa penyebab angin Santa Ana?
Angin Santa Ana adalah angin kering dan kuat yang bertiup dari pegunungan menuju pantai California Selatan.
Wilayah ini rata-rata mengalami sekitar 10 peristiwa angin Santa Ana dalam setahun, biasanya terjadi dari musim gugur hingga Januari. Ketika kondisi kering, seperti saat ini, angin ini dapat menimbulkan bahaya kebakaran yang parah.
Angin Santa Ana bertiup dari pegunungan menuju pantai, mengering dan memanas saat turun.
USGS
Angin Santa Ana terjadi ketika terdapat tekanan tinggi di timur, di Great Basin, dan sistem bertekanan rendah di lepas pantai. Massa udara berpindah dari tekanan tinggi ke tekanan rendah, dan semakin ekstrim perbedaan tekanan, semakin cepat angin bertiup.
Topografi juga berperan.
Saat angin bertiup menuruni lereng dari puncak Pegunungan San Gabriel, cuaca menjadi lebih kering dan panas. Itu adalah fungsi fisika massa udara. Pada saat angin mencapai titik terjadinya Kebakaran Eaton di Altadena pada 7 Januari, tidak jarang angin memiliki kelembapan relatif kurang dari 5%, yang berarti pada dasarnya tidak ada kelembapan sama sekali.
Ngarai juga menyalurkan angin. Saya dulu tinggal di daerah Altadena, dan kami sering mengalami hari-hari saat peristiwa angin Santa Ana terjadi ketika tidak ada angin sama sekali di tempat kami tinggal, namun beberapa blok jauhnya, angin sangat kencang.
Angin kencang dan kering ini sering kali berkecepatan sekitar 30 hingga 40 mph. Tapi mereka bisa menjadi lebih kuat. Kecepatan angin pada awal Januari 2025 dilaporkan mencapai 60 hingga 70 mph.
Mengapa risiko kebakaran kali ini begitu tinggi?
Biasanya, California Selatan saat ini mempunyai curah hujan yang cukup sehingga vegetasinya lembab dan tidak mudah terbakar. Sebuah penelitian beberapa tahun lalu menunjukkan bahwa kelembapan musim gugur mengurangi risiko kebakaran di Santa Ana yang disebabkan oleh angin.
Namun tahun ini, California Selatan memiliki kondisi yang sangat kering, dengan sedikit kelembapan selama beberapa bulan terakhir. Dengan angin ekstrem ini, kita mempunyai badai yang sempurna untuk kebakaran hebat.
Sangat sulit untuk memadamkan api dalam kondisi seperti ini. Petugas pemadam kebakaran di daerah tersebut akan memberi tahu Anda jika ada kebakaran yang disebabkan oleh angin di Santa Ana, mereka akan mengevakuasi orang-orang di depan titik api dan mengendalikan tepian api – tetapi ketika angin bertiup seperti ini, kecil kemungkinannya untuk menghentikannya sampai api benar-benar hilang. angin mereda.
Petugas pemadam kebakaran bertujuan untuk membendung penyebaran api di lereng bukit Los Angeles pada 9 Januari.
Bloomberg/Bloomberg/Getty Images
Negara bagian lain juga mengalami kebakaran serupa yang dipicu oleh angin kencang di lereng bawah. Selama Kebakaran Cerobong Asap 2 di Tennessee pada bulan November 2016, angin kencang di lereng bawah menyebarkan api ke rumah-rumah di Gatlinburg, menewaskan 14 orang dan membakar lebih dari 2.500 rumah. Boulder County, Colorado, kehilangan sekitar 1.000 rumah ketika angin kencang yang turun dari pegunungan di sana menyebarkan Marshall Fire pada Desember 2021.
Apakah angin Santa Ana berubah seiring waktu?
Peristiwa angin Santa Ana bukanlah hal baru, namun kita lebih sering melihatnya sepanjang tahun ini.
Saya dan kolega saya baru-baru ini menerbitkan makalah yang membandingkan peristiwa angin Santa Ana selama 71 tahun, dimulai pada tahun 1948. Kami menemukan jumlah aktivitas angin Santa Ana secara keseluruhan sama besarnya, namun waktunya bergeser dari lebih sedikit peristiwa di bulan September menjadi lebih banyak di bulan Desember dan Januari . Karena tren perubahan iklim yang terdokumentasi dengan baik, kita tergoda untuk menganggap hal ini sebagai penyebab pemanasan global, namun hingga saat ini, belum ada bukti substansial mengenai hal ini.
Kalifornia mengalami kebakaran yang lebih merusak dibandingkan sebelumnya. Hal ini tidak hanya didorong oleh perubahan iklim dan angin tetapi juga oleh pertumbuhan populasi.
Kini semakin banyak orang yang tinggal di dalam dan di tepi kawasan hutan belantara, dan jaringan listrik pun ikut meluas. Hal ini menciptakan lebih banyak peluang terjadinya kebakaran. Dalam cuaca ekstrem, kabel listrik berisiko lebih tinggi terjatuh atau tertimpa dahan pohon dan memicu kebakaran. Area yang terbakar akibat kebakaran yang berhubungan dengan kabel listrik telah meluas; saat ini, ini adalah sumber penyulut utama kebakaran yang merusak di California Selatan.
Kebakaran Eaton, yang telah membakar banyak rumah, berada di batas atas Cekungan San Gabriel, di kaki Pegunungan San Gabriel. Lima puluh tahun yang lalu, lebih sedikit orang yang tinggal di sana. Saat itu, beberapa bagian cekungan dikelilingi oleh kebun jeruk, dan api di pegunungan akan membakar kebun sebelum mencapai rumah-rumah.
Saat ini, tidak ada pembatas antara rumah dan alam liar. Titik nyala Api Eaton tampaknya berada di dekat atau di dalam salah satu lingkungan tersebut.
Rumah-rumah terbuat dari bahan-bahan kering, dan ketika atmosfernya kering, rumah-rumah tersebut mudah terbakar, sehingga api dapat menyebar dengan cepat ke seluruh lingkungan dan menimbulkan risiko besar terjadinya kebakaran yang merusak.
Artikel ini pertama kali diterbitkan di The Conversation oleh Jon Keeley di University of California, Los Angeles. Baca artikel aslinya di sini.