Bagaimana Fasilitas Pengujian Roket Starbase mengubah Texas Selatan

Jika ada seorang pemimpin dalam industri kedirgantaraan, SpaceX apakah itu. Kru perusahaan dan pesawat ruang angkasa kargo naga adalah kendaraan masuk saat ini untuk mengirimkan astronot dan pasokan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Kontrak NASA yang diberikan kepada SpaceX hingga 2030 saja bernilai hampir US $ 5 miliar dan termasuk penelitian dan pengembangan untuk misi Artemis untuk mengembalikan astronot ke bulan.

Selama dekade terakhir, SpaceX juga telah muncul sebagai vendor utama Departemen Pertahanan AS, terlihat baru -baru ini dengan kontrak $ 733,5 juta untuk proyek -proyek seperti meluncurkan jaringan satelit pertahanan dan berkontribusi pada tujuan ruang keamanan nasional lainnya.

Sebagai ahli geografi manusia, saya tertarik pada bagaimana ruang komersial dan perusahaan pertahanan mempengaruhi komunitas lokal di mana mereka melakukan peluncuran dan tes.

Misalnya, saya menghabiskan lebih dari dua tahun di Kazakhstan meneliti privatisasi Program Luar Angkasa Soviet dan awal dari industri ruang angkasa komersial global.

Pengaruh Elon Musk dan SpaceX

Secara politis, SpaceX adalah keuntungan besar bagi Amerika Serikat.

Sebagai pemasok dan kontraktor pertahanan yang berbasis di AS, teknologi perusahaan telah membantu hampir mengakhiri ketergantungan hampir dua dekade pada Federasi Rusia untuk akses ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. CEO miliardernya, Elon Musk, bahkan telah menyatakan rencana untuk menjajah Mars.

Keputusan Musk untuk menghabiskan $ 250 juta membantu Donald Trump memenangkan pemilihan presiden 2024 diperkirakan akan mengarah pada lebih banyak dukungan untuk SpaceX.

Dalam pemerintahan baru, Musk siap untuk memimpin agen penasihat yang baru dibuat yang disebut Departemen Efisiensi Pemerintah, yang dapat mengarah pada manfaat bagi bisnisnya dan memperluas ambisi ruangnya.

Boca Chica, Texas, adalah rumah bagi perakitan andalan SpaceX dan instalasi pengujian, Starbase. Sejak 2021, saya telah melakukan penelitian dengan kelompok-kelompok lingkungan dan anggota masyarakat multigenerasi Latino dan keturunan asli di Texas Selatan yang melihat eksplorasi ruang angkasa sebagai industri pengubah lanskap yang memengaruhi kesejahteraan mereka.

Setelah menyaksikan pengembangan Starbase berlanjut sejak 2014, penduduk setempat di sana mengatakan kepada saya bahwa ada banyak yang tidak terlihat dan tidak diucapkan tentang apa yang terjadi di tanah sementara raksasa kedirgantaraan menembak bintang -bintang.

Memecahkan telur untuk membuat telur dadar

Starbase adalah instalasi industri yang dibangun oleh SpaceX untuk membuat dan menguji sejumlah jenis roket perusahaan.

Daerah di sekitarnya adalah ekosistem yang unik dan halus yang mencakup muara dan padang rumput pesisir, dataran lumpur dan banyak lagi, di mana elang, elang, gagak, camar dan burung penyanyi hidup.

Since construction began, SpaceX engineers have had to drain water-logged soils, level them and pour concrete to support ground tracking stations, assembly buildings, engine test stands, a nearly 500-foot (152-meter) launch tower and onsite fuel mixing and penyimpanan.

Dalam respons yang panjang terhadap klaim kelompok -kelompok lingkungan lokal atas pelanggaran lingkungan, perusahaan menyatakan bahwa mereka didedikasikan untuk pengelolaan lingkungan.

Tetapi mengembangkan roket adalah bisnis yang berbahaya dan berantakan. Situs yang dipilih untuk pekerjaan semacam ini sering kali, meskipun tidak selalu, instalasi jarak jauh dan sangat aman.

Ledakan berapi -api di darat atau di udara tidak pernah terjadi selama beberapa tahun terakhir. Tes roket di Skotlandia, Cina, dan Jepang semuanya berakhir dengan kecelakaan.

Pada bulan April 2023, salah satu Rockets Starship Prototipe SpaceX meledak di atas Teluk Meksiko tak lama setelah lepas landas.

Ini bukan satu -satunya saat roket meledak di tempat -tempat di mana SpaceX beroperasi.

SpaceX menjalankan operasi yang ringkas meskipun berkembang di Boca Chica yang telah mengubah area tersebut. Dusun itu sebelumnya dikenal sebagai Kopernik Shores, dan SpaceX membeli hampir semua sekitar 35 rumah peternakan di daerah tersebut. Beberapa penduduk telah melaporkan tekanan untuk menjual properti mereka dengan harga suboptimal setelah rumor bahwa county akan menggunakan domain terkemuka untuk merebut tempat tinggal mereka.

Saya berbicara dengan Rebekah Hinojosa, seorang aktivis lokal dan anggota suku Carrizo-Comecrudo Texas, saat meneliti di daerah tersebut. Bagi banyak penduduk setempat, termasuk Hinojosa, sepertinya Musk sangat terhubung sehingga SpaceX terisolasi dari kritik publik.

Dalam konferensi pers 2018, Musk berkata, “Kami punya banyak tanah tanpa ada orang di sekitar, dan jika itu meledak, itu keren,” mengacu pada roket yang ia rencanakan untuk diuji di Starbase.

Perubahan lanskap

Instalasi ukuran starbase tidak dapat menghindari mengganggu satwa liar di empat daerah perlindungan satwa liar negara bagian dan federal yang mengelilinginya.

Jika Anda berjalan melalui kawasan lindung, Anda dapat melihat pecahan peluru, segmen sasis roket, dan puing -puing acak lainnya dari sejumlah ledakan – yaitu, jika orang lain belum mengambilnya terlebih dahulu.

Pada bulan Desember 2022, saya mengunjungi perkemahan mewah di dekat Starbase. Ini menampilkan berbagai fragmen puing roket, yang mereka sebut memorabilia zaman ruang baru, di seluruh situs.

Di dalam SpaceX, serta NASA, ledakan tahun 2023 dirayakan sebagai langkah penting dalam mengembangkan roket Starship. Acara ini memang menghasilkan data yang berharga tentang kinerja roket – tetapi tidak banyak membantu menodai reputasi perusahaan.

Ada dukungan luar biasa untuk SpaceX di Texas. Perusahaan ini telah berjanji untuk mendorong pekerjaan industri berteknologi tinggi ke wilayah yang berada di peringkat termiskin di negara itu.

SpaceX telah menciptakan sekitar 2.100 pekerjaan. Namun, pelaporan menunjukkan bahwa politisi lokal dan negara bagian telah melihat lebih banyak keuntungan pribadi dalam kepemilikan real estat dan anggaran kampanye mereka daripada yang dimiliki ekonomi kawasan secara keseluruhan.

Laboratorium di dekat masyarakat

Pada akhirnya, untuk mengembangkan roket, Anda membutuhkan tempat untuk menguji desain Anda.

“Pantai lokal kami adalah laboratorium,” kata aktivis lokal Hinojosa kepada saya.

Koalisi residen orang Pribumi, Latin, dan Chicano, serta kelompok konservasi, menggugat Departemen Taman dan Margasatwa Texas, Administrasi Penerbangan Federal, dan lainnya untuk memerangi SpaceX.

Kelompok -kelompok ini berpendapat bahwa SpaceX menyesatkan regulator negara bagian dan federal tentang operasi Starbase. Mereka mengklaim SpaceX mengubah seberapa sering ia berencana meluncurkan tes dan membangun fasilitas baru untuk beberapa jenis roket, yang memberikan pernyataan dampak lingkungan asli perusahaan untuk area tersebut tidak akurat.

Beberapa masalah utama yang diperjuangkan oleh kelompok -kelompok ini mencakup tawaran untuk memperluas Starbase ke daerah yang lebih terlindungi. Poin pertengkaran lainnya adalah sistem banjir, yang menciptakan ribuan galon air limbah beracun untuk bantalan peluncuran dan mesin roket yang dingin setelah pengujian.

Sementara EPA dan Komisi Kualitas Lingkungan Texas telah memberi tahu SpaceX tentang pelanggaran Undang -Undang Air Bersih, penuntut dalam gugatan baru -baru ini berpendapat bahwa agen -agen ini belum meminta pertanggungjawaban perusahaan karena melanggar hukum. Perusahaan telah membantah melakukan kesalahan dan membantah klaim kerusakan lingkungan.

“Karena kami telah membangun kapasitas untuk meluncurkan dan mengembangkan situs baru di seluruh negeri, kami selalu berkomitmen untuk keselamatan publik dan memitigasi dampak terhadap lingkungan,” pernyataan SpaceX berbunyi. “Daftar langkah-langkah yang kami ambil hanya untuk operasi di Texas adalah lebih dari dua ratus item, termasuk pemantauan konstan dan pengambilan sampel kesehatan pendek dan jangka panjang dari flora dan fauna lokal. Narasi yang kami beroperasi bebas dari, atau bertentangan dengan, regulasi lingkungan terbukti salah. ”

Jadi, apa yang terjadi di masa depan? Banyak orang dari lembaga konservasi, kelompok aktivis, dan komunitas asli di Texas menginginkan perusahaan. Mengingat dukungan publik yang tinggi untuk eksplorasi ruang angkasa di AS dan persahabatan yang berkembang antara Musk dan Trump, evakuasi SpaceX dari daerah itu tampaknya tidak mungkin.

Meskipun mungkin membutuhkan negosiasi yang sulit yang membutuhkan konsesi dari masing -masing pihak, saya berharap di suatu tempat, ada jalan tengah di mana eksplorasi luar angkasa dan perlindungan lingkungan dapat hidup berdampingan.

Artikel ini diperbarui pada 17 Januari 2024, untuk mencerminkan jumlah uang yang dihabiskan Musk membantu Trump memenangkan pemilihan 2024 sebagai $ 250 juta dan kecepatan cahaya yang benar.

Artikel ini awalnya diterbitkan pada percakapan oleh Robert A. Kopack di University of South Carolina. Baca artikel asli di sini.