Teori ilmiah mengalami masa sulit di sekolah umum Amerika.
Hampir 100 tahun yang lalu, guru sains John Scopes dihukum karena melanggar undang-undang Tennessee yang melarang pengajaran teori evolusi. Meskipun hukumannya dibatalkan karena alasan teknis pada tahun 1927, undang-undang yang melarang kelas tentang teori Darwin masih berlaku selama 40 tahun. Undang-undang tersebut dinyatakan tidak konstitusional oleh Mahkamah Agung AS pada tahun 1968.
Selama beberapa dekade terakhir, kelompok konservatif atau religius yang menolak memasukkan teori evolusi dalam kelas sains telah mencoba pendekatan yang berbeda. Sekarang, mereka berpendapat jika teori evolusi “ilmiah” diajarkan, pandangan lain, seperti “rancangan cerdas” – pengganti kreasionisme – juga harus diajarkan.
Perluasan upaya
Pendekatan ini tidak terbatas pada evolusi. Badan legislatif di seluruh negeri mengusulkan atau mengesahkan undang-undang yang dimaksudkan untuk mendorong diskusi ilmiah, tetapi sebaliknya, mendorong siswa untuk memperlakukan teori ilmiah yang mapan sebagai ide yang setara dengan ide yang tidak memiliki studi ilmiah.
Pada tahun 2012, legislator di Tennessee – negara bagian yang sama tempat persidangan Scopes berlangsung hampir seabad lalu – menyetujui undang-undang yang mewajibkan guru untuk menyajikan “kekuatan ilmiah dan kelemahan ilmiah dari teori-teori ilmiah yang ada.” Apa yang dimaksud dengan “kekuatan” atau “kelemahan” ilmiah tidak didefinisikan.
RUU serupa diperkenalkan di North Dakota pada tahun 2019 dan Oklahoma pada tahun 2023. Jika RUU Oklahoma disahkan, guru akan didorong untuk mengeksplorasi teori ilmiah di kelas dan membantu siswa “menganalisis kekuatan dan kelemahan ilmiah tertentu.”
Undang-undang baru di Virginia Barat memungkinkan guru untuk membahas atau menjawab “pertanyaan dari siswa tentang teori ilmiah.” Penulis RUU tersebut, Senator negara bagian Amy Grady, mengatakan undang-undang tersebut bertujuan untuk “mendorong siswa untuk berpikir, mendorong siswa untuk mengajukan pertanyaan, dan mendorong guru kita untuk dapat menjawabnya.”
Pertempuran di pengadilan akan segera dimulai
Menurut pandangan saya, undang-undang yang mengatur pengajaran teori ilmiah digunakan untuk memengaruhi apa yang diajarkan di sekolah umum. Undang-undang tersebut kemungkinan akan menghadapi gugatan hukum. Lebih dari 20 tahun yang lalu, dalam kasus Kitzmiller v. Dover, pengadilan federal memutuskan bahwa rancangan cerdas bukanlah ilmu pengetahuan; rancangan tersebut tidak memiliki bukti empiris dan hipotesis yang dapat diuji. Mengajarkannya akan melanggar larangan Amandemen Pertama terhadap dukungan negara terhadap agama.
Sebagai seorang pendidik – dan sebagai seorang akademisi yang mempelajari hakikat sains – saya percaya pemahaman tentang pengetahuan ilmiah sangat penting; teori-teori ilmiah adalah bagian dari pengetahuan ini.
Teori ilmiah yang diterima adalah penjelasan terbaik yang tersedia sejauh ini tentang cara kerja dunia. Teori-teori tersebut telah diuji secara menyeluruh dan didukung oleh bukti-bukti, yang sering diambil dari berbagai bidang. Misalnya, bukti yang mendukung evolusi skala besar berasal dari fosil, analisis DNA, dan perbandingan anatomi berbagai organisme.
Memperbarui teori
Teori ilmiah dapat direvisi. Teori tersebut dapat berubah atau bahkan dibuang, tetapi teori tersebut tahan lama. Sejarah sains penuh dengan cerita tentang bukti baru, penafsiran ulang bukti yang ada, dan kemajuan teknologi yang memacu perubahan dalam sains. Misalnya, penemuan mikroskop pada abad ke-16 benar-benar mengubah cara ilmuwan melihat dunia.
Teori ilmiah memiliki kekuatan menjelaskan tentang dunia alami. Gravitasi bumi, misalnya, dapat dijelaskan oleh teori relativitas umum. Teori juga memiliki kekuatan prediktif. Teori dapat digunakan untuk menghasilkan ide penelitian. Seperti yang dirangkum oleh astrofisikawan dan penulis Neil deGrasse Tyson: “Sebuah teori yang dibangun dengan baik harus menjelaskan sebagian dari apa yang tidak dipahami dan, yang lebih penting, memprediksi fenomena yang sebelumnya tidak diketahui yang dapat diuji. Teori yang berhasil adalah teori yang eksperimennya secara konsisten mengonfirmasi prediksinya.”
Neil deGrasse Tyson berbicara tentang literasi ilmiah.
Mengingat karakteristik teori ilmiah ini, undang-undang yang mengatur bagaimana teori diperkenalkan dan diajarkan di kelas saat ini cukup memprihatinkan. Asumsi yang mendasari undang-undang ini adalah bahwa teori ilmiah yang diterima tidak lebih dari sekadar dugaan.
Berdebat tentang fakta
Misalnya, RUU tahun 2023 dari Montana melarang pengajaran sains tentang “materi pelajaran yang bukan fakta ilmiah.” RUU tersebut merendahkan nilai teori ilmiah sebagai firasat atau asumsi yang belum terbukti. RUU tersebut melemahkan pencantuman teori ilmiah sebagai ide yang mapan dalam kurikulum K-12. Teori atom mungkin merupakan sebuah teori, tetapi teori tersebut merupakan dasar bagi pemahaman masyarakat tentang materi dan merupakan fondasi dari semua ilmu fisika.
Undang-undang yang mengundang eksplorasi, perdebatan, atau analisis teori di kelas dapat menutupi maksud lain. Sponsor RUU Senat 140 di Oklahoma, misalnya, mengatakan ia berharap undang-undang tersebut akan “mengungkap aspek 'teori' evolusi dengan memungkinkan pandangan alternatif untuk disajikan.”
Undang-undang seperti yang disahkan di Virginia Barat melangkah lebih jauh. Undang-undang tersebut membuka pintu bagi diskusi tentang alternatif bagi teori ilmiah. Hal ini memungkinkan gagasan nonilmiah diperkenalkan secara diam-diam. Dalam tulisannya untuk Scientific American, Amanda Townley, direktur eksekutif Pusat Pendidikan Sains Nasional, mengkritik undang-undang Virginia Barat tersebut. Ia menyatakan kekhawatirannya dan mengatakan undang-undang tersebut membuka pintu ruang kelas umum bagi kepercayaan yang salah, seperti Bumi itu datar atau bahwa kristal dapat menyembuhkan.
Menuju literasi ilmiah
Berbeda dengan legislator yang mengizinkan segala jenis teori diajarkan di kelas sains, para ahli seperti Fouad Abd-El-Khalick, seorang peneliti pendidikan sains internasional terkemuka, menganjurkan agar siswa di K-12 diajarkan tentang karakteristik teori ilmiah dengan cara yang sesuai dengan perkembangannya. Standar AS untuk pengajaran sains, misalnya, menyatakan bahwa pada akhir kelas 12, siswa harus memahami bahwa “teori ilmiah adalah penjelasan yang didukung bukti tentang beberapa aspek dunia alam, berdasarkan pada sekumpulan fakta yang telah berulang kali dikonfirmasi melalui pengamatan dan eksperimen.”
Siswa harus didorong untuk berpikir kritis dan mengajukan pertanyaan – seperti “Apa bukti yang mendukung teori ini?” atau “Bagaimana teori ini diuji?” – dengan peringatan bahwa teori apa pun yang dipertanyakan harus telah mencapai status “teori ilmiah” sebelum diterima dalam kurikulum.
Pakar pendidikan mengatakan pendidikan K-12 harus memberi siswa “tingkat literasi sains fungsional” yang memungkinkan mereka memahami dan membuat keputusan tentang isu-isu yang terkait dengan sains dalam kehidupan sehari-hari, mulai dari vaksin hingga membuat kue.
Bagian dari pencapaian literasi ini adalah memahami dan mempercayai pengetahuan yang dihasilkan oleh sains, seperti fakta, hukum – dan teori ilmiah.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh Ryan Musim Panas pada Universitas Dakota UtaraBaca artikel aslinya di sini.