Beberapa asteroid terbang dekat Bumi dengan selamat pada hari Kamis – dan satu batu luar angkasa kecil hampir saja bertabrakan.
Tata Surya kotor, dipenuhi asteroid yang mengotori ruang antar planet. Seringkali, asteroid besar dan kecil berayun di dekat Bumi dan kita tidak lebih bijak. Para ilmuwan di NASA terus memantau lebih dari juta asteroid yang diketahui terbang di lingkungan kosmik kita, dan terus memantau instrumen di angkasa untuk menemukan asteroid yang sejauh ini luput dari deteksi kita.
Hari Kamis ternyata menjadi pertunjukan khusus tentang asteroid yang berkeliaran di dekatnya.
Sore hari menyambut pengunjung terdekat: asteroid 2024 UY. Letaknya hanya 184.000 mil dari Bumi, kurang dari setengah jarak rata-rata antara Bumi dan Matahari. Database Benda Kecil NASA, yang dioperasikan oleh Jet Propulsion Laboratory milik badan antariksa di California, memperkirakan pendekatan terdekat UY pada tahun 2024 adalah pada pukul 17:35 Timur (21:35 Waktu Universal, atau UT).
Untungnya, asteroid ini tidak lebih besar dari mobil, dan panjangnya diperkirakan sekitar 16 kaki.
Sore harinya terjadi dua pendekatan jarak dekat yang berurutan dari asteroid seukuran pesawat terbang. Objek 2023 TG14 melewati Bumi dari jarak sekitar 1.582.000 mil — lebih dari delapan kali lebih jauh dari 2024 UY pada pukul 19:22 Timur (23:22 UT). Kemudian, kurang dari setengah jam kemudian, sekitar pukul 19:46 Timur (23:46 UT), asteroid 2021 EU2 terbang melintas dengan jarak sekitar dua kali lipat, sekitar 3.287.000 mil dari Bumi.
Ketika asteroid berada dalam jarak 4.600.000 mil dari Bumi (seperti tiga asteroid yang disebutkan di atas), mereka memiliki beberapa komponen yang memenuhi syarat sebagai objek yang berpotensi berbahaya. Apa yang menyelamatkan mereka dari mendapatkan status penuh adalah ukurannya yang kecil. Semuanya berada di bawah 150 meter (492 kaki).
Namun sebelumnya pada hari Kamis, Bumi memang menerima kunjungan dari asteroid yang berpotensi berbahaya. NV16 2002 berukuran bangunan berada dalam jarak 2.809.000 mil dari Bumi pada pukul 11:47 Timur (15:47 UT). Asteroid tersebut diperkirakan berukuran 580 kaki, jauh di atas kualifikasi menakutkan. Untungnya, kapal itu berlayar tanpa masalah.
Masih ada lagi. Asteroid 2024 TP17 dan 2015 HM1 meluncur dari garis conga kosmik pada Kamis pagi. Batuan luar angkasa 2015 HM1 sepanjang 105 kaki melakukan pendekatan terdekat ke Bumi pada pukul 12:36 Timur (4:36 UT) Kamis pada jarak 3,434,000 mil. Kemudian pada pukul 4:20 Timur (8:20 UT), asteroid seukuran pesawat lainnya bernama 2024 TP17 berkunjung dari jarak 2.880.000 mil dari Bumi.