Sekitar 252 juta tahun yang lalu, dunia tiba-tiba memanas. Selama periode geologis yang singkat, yaitu puluhan ribu tahun, 90 persen spesies punah. Bahkan serangga, yang jarang tersentuh oleh peristiwa semacam itu, mengalami kerugian besar. Kepunahan massal Permian-Trias, seperti yang diketahui, adalah yang terbesar dari “lima kepunahan massal besar” dalam sejarah Bumi.
Para ilmuwan pada umumnya menyalahkan kepunahan massal pada gas rumah kaca yang dilepaskan dari jaringan gunung berapi yang luas yang menutupi sebagian besar Siberia modern dengan lava. Namun, penjelasan vulkanik tersebut tidak lengkap. Dalam studi baru kami, kami menunjukkan bahwa pola cuaca El Niño yang sangat besar di lautan utama dunia menambah kekacauan iklim dan menyebabkan kepunahan menyebar ke seluruh dunia.
Mudah untuk melihat mengapa gunung berapi disalahkan. Awal kepunahan hampir bertepatan dengan dimulainya fase kedua vulkanisme di wilayah yang dikenal sebagai Perangkap Siberia. Hal ini menyebabkan hujan asam, lautan kehilangan oksigennya, dan, yang paling penting, suhu di luar batas toleransi hampir semua organisme. Itu adalah episode pemanasan global terbesar dalam 500 juta tahun terakhir.
Dunia 252 juta tahun lalu
Namun, ada pertanyaan yang belum terjawab bagi para pendukung skenario kepunahan yang tampaknya sederhana ini: ketika daerah tropis menjadi terlalu panas, mengapa spesies tidak bermigrasi ke daerah yang lebih dingin dan lebih tinggi (seperti yang terjadi saat ini)? Jika pemanasan terjadi secara tiba-tiba dan cepat, mengapa spesies di daratan punah puluhan ribu tahun sebelum spesies di laut?
Telah terjadi pula banyak contoh letusan gunung berapi dengan skala serupa, dan bahkan episode pemanasan cepat lainnya, tetapi mengapa tidak ada satupun dari kejadian ini yang mengakibatkan kepunahan massal yang sama dahsyatnya?
Studi baru kami mengungkap bahwa lautan memanas dengan cepat di seluruh wilayah lintang rendah dan menengah di dunia. Biasanya, suhu akan semakin dingin saat Anda menjauh dari daerah tropis, tetapi kali ini tidak. Suhu menjadi terlalu panas untuk kehidupan di banyak tempat.
Dunia yang rentan terhadap hal-hal ekstrem
Dengan menggunakan program komputer canggih, kami dapat mensimulasikan seperti apa cuaca dan iklim 252 juta tahun yang lalu. Kami menemukan bahwa, bahkan sebelum pemanasan cepat, dunia rentan terhadap suhu dan curah hujan yang ekstrem.
Itulah akibat dari semua daratan pada saat itu yang terbentuk menjadi satu benua raksasa, Pangaea. Ini berarti bahwa iklim yang kita lihat saat ini di pusat benua — kering, dengan musim panas yang panas dan musim dingin yang membekukan — menjadi lebih parah.
Pangaea dikelilingi oleh lautan luas, Panthalassa, yang permukaannya akan berfluktuasi antara periode hangat dan dingin selama bertahun-tahun, seperti fenomena El Niño di Pasifik saat ini. Namun begitu vulkanisme Siberia dimulai dan karbon dioksida di atmosfer meningkat, El Niño prasejarah tersebut menjadi lebih intens dan berlangsung lebih lama berkat lautan Panthalassa yang lebih besar yang mampu menyimpan lebih banyak panas.
El Niño jauh lebih kuat daripada apa pun saat ini
El Niño ini berdampak besar pada kehidupan di daratan dan memicu serangkaian peristiwa yang membuat iklim semakin ekstrem. Suhu menjadi lebih panas, terutama di daerah tropis, dan kekeringan serta kebakaran besar menyebabkan hutan tropis mati.
Hal ini pada gilirannya menjadi berita buruk bagi iklim, karena semakin sedikit karbon yang disimpan oleh pepohonan, sehingga semakin banyak karbon yang tertinggal di atmosfer, yang menyebabkan pemanasan lebih lanjut dan El Niño yang lebih kuat dan lebih lama.
252 juta tahun yang lalu, sebelum krisis
El Niño yang lebih kuat ini menyebabkan suhu ekstrem dan kekeringan meluas ke luar daerah tropis menuju kutub, dan lebih banyak tumbuhan mati dan lebih banyak karbon dilepaskan. Selama puluhan ribu tahun, suhu ekstrem menyebar ke sebagian besar permukaan bumi. Akhirnya, pemanasan mulai membahayakan kehidupan di lautan, khususnya organisme kecil di dasar rantai makanan.
…dan di puncak kepunahan:
Selama puncak krisis, di dunia yang sudah memanas akibat gas vulkanik, El Niño akan meningkatkan suhu rata-rata hingga 4°C. Itu lebih dari tiga kali lipat total pemanasan yang telah kita sebabkan selama beberapa abad terakhir. Saat itu, iklim yang dipengaruhi El Niño akan secara teratur mengalami suhu siang hari puncak di daratan sebesar 60°C atau lebih.
Masa depan El Niño
Dalam beberapa tahun terakhir, El Niño telah menyebabkan perubahan besar pada pola curah hujan dan suhu, di sekitar Pasifik dan bahkan lebih jauh lagi. El Niño yang kuat merupakan faktor dalam memecahkan rekor suhu hingga tahun 2023 dan 2024.
Untungnya, peristiwa semacam itu biasanya hanya berlangsung beberapa tahun. Namun, selain pemanasan yang disebabkan oleh manusia, El Niño berskala lebih kecil seperti saat ini mungkin cukup untuk mendorong ekosistem yang rapuh melampaui batasnya.
El Niño diprediksi akan menjadi lebih bervariasi seiring perubahan iklim, meskipun perlu dicatat bahwa lautan masih belum sepenuhnya merespons laju pemanasan saat ini. Saat ini, tidak ada yang meramalkan kepunahan massal lain dalam skala yang terjadi 252 juta tahun lalu, tetapi peristiwa itu memberikan gambaran yang mengkhawatirkan tentang apa yang terjadi ketika El Niño tidak terkendali.
Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan oleh Alex Farnsworth di Universitas Bristol, David Bond di Universitas Hull dan Paul Wignall di itu Universitas Leeds. Baca artikel aslinya di sini.