Malam ini, hujan meteor Draconid mungkin terbukti menjadi mesin kecil yang mampu melakukannya.
Saya akan jelaskan saja: Draconid sering kali tidak berguna. American Meteor Society dan Organisasi Meteor Internasional bahkan menghilangkan Draconid dari daftar kalender hujan meteor besar mereka. Draconid sering kali dibayangi oleh Orionid yang lebih menonjol yang mencapai puncaknya pada akhir bulan ini. Tapi, Draconid mungkin menang tahun ini — dan mereka harus berterima kasih kepada Bulan atas kemenangannya.
Puncak Draconid Senin malam hingga Selasa, menurut Waktu dan Tanggal. Tidak ada hal khusus yang diperlukan untuk menemukannya — alat terbesarnya adalah kesabaran. Temukan tempat yang nyaman untuk menetap. Berbaring di tanah adalah yang terbaik. (Jika kursi adalah satu-satunya pilihan, bawalah sesuatu untuk menopang leher dengan baik.) Gunakan aplikasi pemetaan langit untuk menemukan konstelasi Draco (Naga), untuk mendapatkan gambaran tentang di mana di langit mereka akan tampak mengalir. Pilihlah tempat dengan pemandangan langit malam yang luas. Berikan waktu pada mata untuk menyesuaikan diri dengan cahaya redup. Dan tunggu.
Ilustrasi konstelasi Draco (Naga) dan Ursa Minor (Beruang Kecil).
Arsip Sejarah Universal/Grup Gambar Universal/Getty Images
Kura-kura dan kelinci
“Dalam sebagian besar tahun, aktivitas Draconid sangat rendah atau sama sekali tidak ada,” kata Kantor Lingkungan Meteoroid NASA di masa lalu.
Hujan meteor Draconid mungkin hanya menghasilkan lima “bintang jatuh” dalam satu jam. Namun, mereka akan memiliki panggung yang luar biasa: malam dengan sedikit cahaya bulan. Karena puncaknya terjadi sebelum fase Kuartal Pertama Bulan, cahaya dari satelit alami Bumi tidak akan menghalangi penampakan meteor.
Sebaliknya, Orionid tidak akan berhasil. American Meteor Society memperkirakan Bulan akan 83 persen penuh ketika hujan meteor Orionid mencapai puncaknya pada malam tanggal 20 Oktober. Para pejabat menulis bahwa kecerahan Bulan “akan sangat menghambat pandangan terhadap tampilan ini.”
Komet Giacobini-Zinner, induk hujan meteor Draconid awal Oktober, terlihat oleh teleskop Kitt Peak 0,9 m pada tanggal 31 Oktober 1998.
NASharp/NOAO/AURA/NSF
Apa itu Draconid?
Hujan meteor ini mampu menghasilkan ledakan badai yang melebihi 10.000 bintang jatuh per jam. Tapi itu sangat bervariasi.
Para astronom mengetahui hujan meteor terjadi ketika Bumi melewati puing-puing yang tertinggal saat Komet 21P/ Giacobini-Zinner berputar mengelilingi Matahari. Salah satu alasan utama mengapa kekuatan hujan meteor Draconid sangat tidak dapat diprediksi adalah karena gravitasi besar Jupiter telah mengganggu orbit komet ini selama 6,6 tahun, yang terakhir terjadi pada tahun 1966 hingga 1972, menurut NASA. Hal ini membuat sulit untuk membuat ephemeris berkualitas tinggi, atau posisi dan kecepatan komet di ruang angkasa, sebelum jangka waktu tersebut.
Namun, yang cenderung tidak berubah adalah aktivitas Draconid tidak terlalu tersebar. Kebanyakan bintang jatuh muncul pada waktu puncak. Ini menjadikan Senin malam kesempatan terbaik untuk melihatnya.