Namun, pada pertengahan abad ke-19, penggambaran hantu yang populer menjadi hal yang umum sepanjang tahun, sebagian karena para fotografer mengetahui bahwa mereka dapat menggambarkan hantu.
Foto hantu pertama adalah kecelakaan. Kamera awal membutuhkan 30 detik atau lebih untuk mengambil foto. Jika seseorang berjalan sebentar ke dalam bidikan, gambar yang dihasilkan akan berisi jejak hantu mereka yang ditumpangkan pada furnitur besar, bangunan, atau orang-orang yang diam selama eksposur penuh.
Ketika fotografer yang cerdik menyadari bahwa ketidaknyamanan waktu pemaparan yang lama dapat menjadi sebuah aset, petunjuk rinci untuk menciptakan ilusi ini menjamur, fotografer dapat memotong sosok hantu dari bahan transparan dan menempatkannya pada kaca negatif atau di dalam badan kamera. Atau mereka bisa membuat orang-orang menjadi setengah transparan melalui trik pemaparan ganda.
Sejak tahun 1856, para ahli dengan gembira menyatakan bahwa seseorang dapat membuat gambar hantu “untuk tujuan hiburan”. Fotografer komersial mulai memproduksi fenomena spektakuler ini untuk kesenangan dan keuntungan dan – seperti yang saya temukan saat meneliti fotografi potret awal – dengan demikian membantu menambah daya tarik media terhadap segala sesuatu yang bersifat hantu.
Menghidupkan Hantu Ini
Foto menjadi koleksi hiburan sebagian berkat penemuan stereoskop pada abad pertengahan – sebuah perangkat yang menciptakan ilusi optik tiga dimensi.
Kartu stereoskop berisi dua gambar pemandangan yang sama, difoto dari sudut yang sedikit berbeda. Penonton memilih kartu, memasukkannya, lalu menempelkan instrumen ke wajahnya. Perangkat ini mengisolasi mata mereka, sehingga masing-masing hanya melihat satu gambar. Saat otak, yang berusaha menghindari penglihatan ganda, menggabungkan gambar-gambar ini menjadi satu, hasilnya adalah efek 3D.
Pada tahun 1850-an, membaca dengan suara keras adalah bentuk utama hiburan di rumah. Surat kabar harian tidak memuat gambar, dan teknologi untuk mereproduksi foto dalam buku atau majalah masih 40 tahun lagi. Namun alat yang terjangkau ini dapat menghadirkan seluruh dunia ke dalam ruang tamu Anda.
Penelitian arsip saya menghasilkan surat kabar yang penuh dengan artikel dan iklan yang mempromosikan “keajaiban” stereoskopis. London Stereoscopic Co. mengiklankan “efek yang hampir ajaib” dan memasarkan perangkat tersebut untuk hiburan keluarga. Pada tahun 1856, hanya dua tahun setelah pendirian perusahaan, katalognya mencantumkan lebih dari 100.000 kartu, termasuk pemandangan lanskap dramatis, tujuan wisata eksotis, potret terkenal, dan set kartu yang menceritakan kisah.
Di antara kumpulan pemandangan gaib ini terdapat banyak gambar hantu. “Hantu dalam Stereoskop,” sebuah kartu berwarna, memperlihatkan dua pria dengan mulut ternganga karena terkejut melihat hantu yang tiba-tiba muncul di meja makan mereka. Judulnya menandakan ketakutan yang diharapkan oleh pembuat gambar akan membuat penonton takjub ketika hantu 3D muncul di depan mata mereka.
Pada kartu lain, “Itu Terlalu Kurus,” sesosok hantu mengarahkan tangannya yang menuduh ke arah seorang pria yang duduk di meja permainan. Panduan “How to Write Letters” (Cara Menulis Surat) tahun 1876 mencantumkan “kata-kata dan frasa slang” yang “terlalu tipis” yang harus dihindari karena “pergaulan rendah dan ide-ide vulgar”, yang menunjukkan bahwa pelaku melakukan sesuatu yang tidak pantas untuk orang terhormat. Lelucon visual ini mengandalkan formula ketel: Sosok yang sangat kurus hingga tembus pandang menyebut orang lain sebagai “terlalu kurus”.
Selebriti Hantu
Tidak ada yang bermaksud menyiratkan bahwa ini adalah gambar roh yang sebenarnya. Beberapa di antaranya – seperti “The Haunted Lane,” yang menampilkan dua pria yang meringkuk ketakutan karena hantu, jelas-jelas difoto di studio dengan alat peraga “jalur” – begitu melodramatis hingga menjadi lucu. Yang lainnya lebih melankolis dan menampilkan suami yang berkabung yang istri hantunya bermain piano di samping mereka atau anak yatim piatu yang ibu hantunya mengawasi mereka dari dalam kubur. Semuanya adalah pertunjukan.
Dan semuanya membantu menghidupkan pasar abad pertengahan yang haus akan sensasi hantu. Pada tahun 1859, novelis Wilkie Collins menerbitkan spektralnya “The Woman in White” secara angsuran di majalah mingguan Charles Dickens. Itu terjual lebih dari 100.000 eksemplar dan meluncurkan kegilaan selama satu dekade terhadap fiksi sensasi yang menggemparkan.
“Illustrated Police News,” yang diluncurkan pada tahun 1864, berisi cerita-cerita bergaya tabloid yang konon benar-benar menampilkan hantu. Dan pada tahun 1862, John Henry Pepper, seorang ilmuwan Inggris dan dosen populer, menyempurnakan teknik proyeksi yang dapat menciptakan penampakan di atas panggung selama produksi teater langsung. Umumnya dikenal sebagai Pepper's Ghost, ilusi dramatis mulai muncul segera di kedua sisi Atlantik.
Beberapa kartu stereoskop mereferensikan berbagai bentuk hiburan populer untuk menciptakan gambar hantu yang berfungsi sebagai lelucon visual berlapis. Kartu tahun 1865 “Mimpi Setelah Melihat Hantu Lada” adalah contoh yang bagus tentang bagaimana kegemaran zaman Victoria terhadap kiasan dan permainan kata memasuki hiburan visual ini.
“Mimpi” wanita muda yang sedang tidur itu adalah hantu fotografis: Sosok tipis yang menjulang memenuhi ruang gelap jendela di samping tempat tidurnya akan tampak melayang dalam stereoskop 3D. “Melihat Hantu Lada” jelas mengacu pada drama yang pernah dia hadiri: Pakaian bagusnya yang dilemparkan sembarangan ke furnitur menandakan dia sedang keluar malam.
Namun hantu tersebut berkepala sapi dan memakai kalung bertuliskan “MUSTARD”. Penonton zaman Victoria yang terbiasa dengan teka-teki permainan kata akan menyadari bahwa hantu lada ini juga menyiratkan bahwa orang yang tidur makan terlalu banyak makan malam daging sapi panggang yang dibumbui secara berlebihan, karena gangguan pencernaan pada umumnya dianggap menyebabkan mimpi buruk.
Secara keseluruhan, detail-detail ini mungkin merujuk pada “A Christmas Carol” karya Dickens. Sebuah perusahaan teater pada tahun 1865 pasti akan menggunakan teknik Pepper baru yang sensasional untuk menempatkan hantu Jacob Marley di atas panggung untuk menyiksa mantan rekan bisnisnya, si kikir Scrooge. Dan Scrooge dengan terkenal menolak hantu Marley pada awalnya sebagai “sepotong daging sapi yang tidak tercerna, setitik mustard” – yaitu, hanya sebagai mimpi buruk yang disebabkan oleh makan berlebihan. Pemirsa yang cerdas akan senang memecahkan teka-teki melalui lapisan sihir stereoskopis yang lucu ini.
Tentu saja ada juga fotografer zaman Victoria yang mengaku memotret hantu sungguhan. Mereka terkadang bekerja dengan medium di pemanggilan arwah, dan klaim mereka untuk merekam dunia roh menimbulkan kontroversi besar.
Namun di musim Halloween, menyenangkan untuk merenungkan sisi ringan dari sejarah ini, ketika selera akan kisah-kisah menghantui menginspirasi efek-efek hantu fotografis yang tampak menyenangkan di masa depan.
Artikel ini pertama kali diterbitkan di The Conversation oleh Andrea Kaston Tange di Macalester College. Baca artikel aslinya di sini.