Sebuah wahana antariksa yang menuju Jupiter baru saja mengambil beberapa foto Bumi saat meluncur melewati planet asalnya. Perhentian berikutnya? Venus.
Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) milik Badan Antariksa Eropa baru-baru ini melintas Bumi untuk kunjungan singkat dalam rute yang anehnya berliku-liku, tetapi sangat hemat bahan bakar, menuju Jupiter. JUICE melintas melewati Bulan pada tanggal 19 Agustus dan Bumi pada tanggal 20 Agustus. Dalam prosesnya, kamera dan instrumen pesawat antariksa tersebut mengambil beberapa gambar dan pengukuran cepat Bumi dan Bulan.
Kamera navigasi internal JUICE mengambil swafoto cepat saat pesawat antariksa terbang melewati Bulan; kaburnya warna biru kecil di kejauhan adalah Bumi.
ESA
Hanya Mampir untuk Mendapatkan Dorongan Gravitasi
Penerbangan JUICE pada tanggal 19 Agustus melewati Bulan mempercepat pesawat antariksa itu sedikit saja (dalam istilah orbital, sedikit berarti sekitar 2.000 mil per jam). Itu memungkinkannya bergerak sedikit saja ke arah Bumi, sehingga gravitasi planet kita dapat menariknya; ini memperlambatnya hampir 11.000 mil per jam. Dan pengereman lembut dari gravitasi Bumi itu menempatkan JUICE di jalur orbit yang tepat untuk terbang lintas Venus tahun depan.
Bahasa Indonesia: Mendapatkan penerbangan langsung ke mana pun di Tata Surya hampir mustahil karena butuh begitu banyak bahan bakar untuk sampai ke sana. Jika Anda mengemudikan pesawat ruang angkasa dan mengatur Google Maps Galaksi Anda untuk mencari rute paling hemat bahan bakar ke Jupiter, misalnya, Anda akan berakhir dengan serangkaian putaran aneh di sekitar planet yang tampaknya sama sekali tidak terlihat — seperti Venus. Itu karena setiap kali pesawat ruang angkasa Anda terbang dekat dengan sebuah planet, gravitasi planet itu menarik atau mendorong pesawat ruang angkasa, baik memperlambat Anda atau mempercepat Anda. Dan di luar angkasa, orbit Anda mengelilingi Matahari tidak bergantung pada arah mana Anda memutar roda kemudi, tetapi pada seberapa cepat Anda bergerak, jadi mengubah kecepatan Anda adalah kunci navigasi.
Dengan terbang melewati Bulan dan Bumi awal minggu ini, JUICE memperoleh beberapa perubahan gratis pada kecepatan dan arahnya (para teknisi menyebutnya perubahan kecepatan, atau delta-V) tanpa membakar bahan bakar tambahan. Karena bahan bakar berat — dan karenanya sulit diluncurkan dalam jumlah besar — sebagian besar perencana misi lebih suka mengambil jalan memutar jika itu berarti menghemat bahan bakar (kecuali ada manusia di dalamnya). JUICE, misalnya, akan terbang melewati Venus pada bulan Agustus 2025, lalu melesat mengelilingi Bumi dua kali lagi, pada bulan September 2026 dan Januari 2029, sebelum akhirnya mencapai Jupiter pada tahun 2031.
Diagram ini menunjukkan rute rumit JUICE ke Jupiter.
ESA
“Berkat navigasi yang sangat presisi oleh tim Flight Dynamics ESA, kami berhasil menggunakan hanya sebagian kecil propelan yang disediakan untuk penerbangan lintas ini,” kata manajer operasi wahana antariksa JUICE Ignacio Tanco dalam pernyataan terbarunya. “Ini akan menambah margin yang kami simpan untuk hari-hari hujan, atau untuk memperpanjang misi sains begitu kami sampai di Jupiter.”
Salah satu kemungkinan penggunaan bahan bakar yang dihemat itu adalah pendekatan yang lebih dekat ke bulan es Jupiter, Ganymede.
Potret Rumah
Selama penerbangan lintas baru-baru ini, JUICE melewati sekitar 4.250 mil di atas Asia Tenggara dan Samudra Pasifik, dan tim misi mengambil kesempatan untuk mengambil beberapa foto beresolusi tinggi Bumi dan Bulan dengan kamera sains JANUS milik wahana antariksa tersebut. Ke-10 instrumen sains JUICE juga mengumpulkan beberapa data saat wahana antariksa tersebut terbang melewati Bulan dan kemudian Bumi. Pengukuran tersebut sebagian besar merupakan uji coba instrumen wahana antariksa tersebut, untuk membantu timnya di Bumi mempersiapkan misi sebenarnya di Jupiter.
“Mengingat seberapa baik kita mengetahui sifat fisik Bumi, Bulan, dan lingkungan luar angkasa di sekitarnya, ini juga merupakan lokasi yang ideal untuk memahami bagaimana instrumen merespons target sebenarnya,” kata ilmuwan operasi JUICE, Claire Vallat dalam pernyataan baru-baru ini.
ESA berencana untuk merilis data dan gambar kamera sains beresolusi tinggi dalam beberapa minggu ke depan. Sementara itu, gambar dari kamera navigasi JUICE sudah tersedia.