Saat Hari Pemilu semakin dekat dengan Kamala Harris dan Donald Trump yang saling bersaing, lembaga survei dan pakar berupaya mencari petunjuk untuk memprediksi hasil pemilu.
Namun bagaimana jika jawabannya bukan terletak pada data politik atau strategi kampanye, melainkan pada naluri bagian primitif otak manusia?
Penelitian baru yang saya lakukan dengan monyet rhesus menunjukkan bahwa ketika mengambil keputusan seperti memilih, masyarakat tidak rasional seperti yang mereka yakini.
Sangat mudah untuk mengasosiasikan reaksi instingtual – seperti respons melawan-atau-lari atau secara refleks menjauh dari permukaan yang panas – dengan motif primitif untuk bertahan hidup. Namun manusia juga memiliki otak rasional yang dapat mengumpulkan dan mempertimbangkan bukti, mempertimbangkannya dengan matang, dan tidak hanya mengandalkan reaksi spontan. Mengapa otak rasional tampaknya dibajak oleh naluri primitif dalam situasi di mana rasionalitas akan memberikan manfaat yang lebih baik bagi manusia adalah salah satu dari banyak alasan saya dan rekan-rekan ilmu saraf saya telah mempelajari kera rhesus selama 25 tahun terakhir.
Monyet-monyet ini sangat mirip dengan manusia secara genetik, fisiologis, dan perilaku. Kesamaan ini memungkinkan para peneliti membuat terobosan medis yang luar biasa, termasuk pengembangan vaksin untuk polio, HIV/AIDS, dan COVID-19, serta pengobatan stimulasi otak dalam untuk penyakit Parkinson dan gangguan neurologis lainnya.
Penelitian saya tentang preferensi kandidat adalah bagian dari fokus keseluruhan untuk meningkatkan pemahaman ilmuwan tentang kemampuan berinteraksi secara efektif dengan orang lain dan menavigasi konflik sosial, sirkuit saraf yang mendukungnya, dan bagaimana sirkuit ini dapat memburuk karena penyakit atau faktor eksternal seperti kesenjangan. — semuanya untuk memberikan dukungan yang lebih baik kepada mereka yang terkena dampak tantangan ini.
Kekuatan Kesan Pertama
Penelitian sebelumnya mengungkapkan bahwa manusia dewasa dan anak-anak prasekolah dapat secara akurat memprediksi hasil pemilu setelah melihat foto kandidat secara cepat. Banyak bukti yang mendukung gagasan bahwa otak primitif mendorong kita untuk dengan cepat membentuk kesan pertama berdasarkan penampilan fisik — bagaimanapun juga, ini adalah kunci untuk bertahan hidup.
Namun, para peneliti belum memahami mengapa bias ini tetap ada. Penelitian baru terhadap kera rhesus telah memberikan beberapa jawaban.
Dalam penelitian tersebut, yang sedang ditinjau dalam jurnal Proceedings of the Royal Society B, kami menunjukkan sepasang monyet foto kandidat dari pemilihan gubernur dan senator AS, dan mereka dengan tepat memprediksi hasilnya hanya berdasarkan fitur visual.
Secara khusus, monyet menghabiskan lebih banyak waktu untuk melihat si pecundang daripada si pemenang. “Bias pandangan” ini tidak hanya memperkirakan hasil pemilu namun juga perolehan suara para kandidat. Monyet cenderung melihat kandidat dengan fitur wajah yang lebih maskulin – dan kandidat inilah yang lebih berpeluang menang dalam pemilu sebenarnya. Keunggulan rahang memiliki hubungan langsung dengan pembagian suara.
Penelitian sebelumnya membantu menjelaskan bias pandangan monyet. Ketika monyet diperlihatkan gambar monyet jantan yang asing namun kuat, mereka hanya akan melirik sekilas ke arah monyet tersebut, mungkin karena monyet mengartikan tatapan sebagai tanda agresi. Namun tatapan mereka tetap melekat saat diperlihatkan kera jantan atau betina yang berstatus rendah.
Preferensi tersebut terlihat sepenuhnya ketika kami menunjukkan foto kera dari balapan terbaru yang melibatkan Donald Trump. Bias pandangan mereka, didorong oleh naluri primitif, menunjukkan pemenangnya. Para monyet ini paling lama menatap lawan Demokrat dalam pertarungan antara Trump dan Hillary Clinton. Bias pandangan dalam pertarungan melawan Joe Biden berkurang. Dan para monyet tersebut mencari waktu yang sama di Trump seperti di Harris. Artinya, di antara tiga kandidat Partai Demokrat terbaru, hanya berdasarkan fitur visual, para monyet memperkirakan Harris akan memiliki peluang terbaik untuk menang melawan Trump.
Mabuk evolusioner
Temuan kami menunjukkan bahwa pemilih secara naluriah bereaksi terhadap isyarat kekuatan fisik – isyarat yang juga terlihat jelas pada kerabat monyet kita. “Mabuk evolusioner” ini menggambarkan bagaimana sifat dan perilaku yang tadinya penting untuk kelangsungan hidup tetap bertahan meski sudah tidak relevan lagi.
Kemampuan kera untuk memprediksi pemenang berdasarkan atribut fisik saja menantang anggapan bahwa manusia telah berevolusi melampaui penilaian dangkal dalam pemilihan kepemimpinan. Bagi mereka yang bangga dengan pengambilan keputusan yang rasional, terutama dalam pengambilan keputusan penting seperti pemungutan suara, ini adalah penemuan yang mengejutkan.
Jelasnya, pilihan masyarakat tidak hanya didasarkan pada isyarat visual. Namun, bukti menunjukkan bahwa faktor-faktor tersebut mungkin lebih berpengaruh daripada yang Anda kira. Saat Anda memasuki bilik suara, sebagian otak Anda mungkin memanfaatkan naluri kuno, tanpa sadar mengevaluasi siapa yang tampaknya paling mampu memimpin suku.
Tetap rasional, bukan primal
Meningkatkan kesadaran akan preferensi utama ini adalah langkah pertama dalam mengurangi pengaruhnya.
Kampanye politik sudah memanfaatkan naluri ini dengan menonjolkan kekuatan fisik dan ketegasan seorang kandidat. Sebagai pemilih, kita dapat melawan upaya mereka dengan memanfaatkan kapasitas otak rasional kita untuk memahami dan menilai kebijakan dan pengalaman mereka – sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh nenek moyang primitif kita.
Teknik untuk memilih secara rasional dan bukan secara naluriah mencakup memaparkan diri Anda pada berbagai perspektif, secara aktif mempertanyakan asumsi-asumsi Anda, dan mempertimbangkan hasil kebijakan jangka panjang. Langkah-langkah yang disengaja untuk mengambil keputusan yang tepat menjadi semakin penting ketika Anda memahami bagaimana otak Anda dapat terpengaruh oleh preferensi yang sudah ketinggalan zaman di kotak suara.
Tentu saja, pemilih bukanlah kera. Namun naluri mendasar yang dimiliki manusia dan kerabat primata kita masih bisa secara halus mempengaruhi keputusan kita.
Mengakui peran isyarat kuno ini dapat membantu masyarakat menjadi lebih sadar dalam menggunakan kekuasaannya di bilik suara. Seiring dengan berkembangnya demokrasi, pemahaman manusia mengenai cara berinteraksi dengan demokrasi juga harus ikut berkembang.
Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan oleh Michael Platt pada Universitas Pennsylvania. Baca artikel aslinya di sini.