Kejatuhan bagi saya saat remaja berarti pertandingan sepak bola, pakaian mudik – dan rumah berhantu. Teman-teman saya mengatur perjalanan kelompok ke tempat pekan raya setempat, di mana gudang-gudang diubah menjadi ruang horor, dan para pria bertopeng menggigit pergelangan kaki kami dengan gergaji mesin (tanpa rantai) saat kami mengantri, mengantisipasi ketakutan yang lebih besar yang akan datang begitu kami berada di dalam.
Saya bukan satu-satunya yang menyukai ketakutan yang baik. Perusahaan atraksi Halloween America Haunts memperkirakan orang Amerika menghabiskan lebih dari US$500 juta per tahun untuk biaya masuk rumah berhantu hanya karena merasa takut. Dan banyak penggemar ketakutan tidak membatasi hiburan horor mereka pada musim seram, menikmati film, acara, dan buku horor sepanjang tahun.
Bagi sebagian orang, keasyikan dengan horor mungkin terasa tidak masuk akal. Penembakan di sekolah, pelecehan anak, perang — daftar kengerian dalam kehidupan nyata tidak ada habisnya. Mengapa mencari hiburan sebagai ketakutan yang dibuat-buat ketika dunia menawarkan teror nyata dalam jumlah yang begitu besar?
Sebagai seorang psikolog perkembangan yang menulis cerita thriller kelam, saya menemukan titik temu antara psikologi dan ketakutan sangat menarik. Untuk menjelaskan apa yang mendorong ketertarikan terhadap rasa takut ini, saya mengacu pada teori bahwa emosi berevolusi sebagai pengalaman universal pada manusia karena emosi membantu kita bertahan hidup. Menciptakan rasa takut dalam kehidupan yang aman dapat menjadi hal yang menyenangkan – dan merupakan cara bagi orang untuk berlatih dan bersiap menghadapi bahaya dalam kehidupan nyata.
Ketakutan bisa terasa menyenangkan
Pengalaman ketakutan yang terkendali – di mana Anda dapat mengklik remote, menutup buku, atau keluar dari rumah berhantu kapan pun Anda mau – menawarkan sensasi fisiologis yang dipicu oleh rasa takut tanpa risiko nyata.
Ketika Anda merasa diri Anda terancam, adrenalin melonjak dalam tubuh Anda, dan respons evolusioner melawan-atau-lari diaktifkan. Detak jantung Anda meningkat, Anda bernapas lebih dalam dan lebih cepat, dan tekanan darah Anda meningkat. Tubuh Anda bersiap untuk mempertahankan diri terhadap bahaya atau melarikan diri secepat mungkin.
Reaksi fisik ini sangat penting ketika menghadapi ancaman nyata. Saat mengalami rasa takut yang terkendali – seperti ketakutan saat melompat di acara TV zombie – Anda dapat menikmati sensasi penuh energi ini, mirip dengan runner's high, tanpa risiko apa pun. Setelah ancaman diatasi, tubuh Anda melepaskan neurotransmitter dopamin, yang memberikan sensasi senang dan lega.
Dalam sebuah penelitian, para peneliti menemukan bahwa orang yang mengunjungi rumah berhantu dengan intensitas tinggi sebagai pengalaman rasa takut yang terkendali menunjukkan lebih sedikit aktivitas otak dalam menanggapi rangsangan dan lebih sedikit kecemasan pasca paparan. Temuan ini menunjukkan bahwa menonton film horor, cerita seram, atau video game menegangkan sebenarnya bisa menenangkan Anda setelahnya. Efeknya mungkin juga menjelaskan mengapa saya dan suami memilih bersantai dengan menonton pertunjukan zombie setelah seharian sibuk bekerja.
Ikatan yang mengikat
Motivasi penting bagi manusia adalah rasa memiliki terhadap suatu kelompok sosial. Menurut ahli bedah umum, orang Amerika yang kehilangan koneksi tersebut akan terjebak dalam epidemi kesepian, yang membuat orang berisiko mengalami masalah kesehatan mental dan fisik.
Mengalami pengalaman ketakutan yang intens bersama-sama memperkuat ikatan antar individu. Contoh yang baik adalah para veteran yang bertugas bersama dalam pertempuran, mereka yang selamat dari bencana alam, dan “keluarga” yang dibentuk dalam kelompok pertolongan pertama.
Saya seorang sukarelawan pemadam kebakaran, dan hubungan unik yang tercipta melalui berbagi ancaman yang intens, seperti memasuki gedung yang terbakar bersama-sama, terwujud dalam ikatan emosional yang mendalam dengan rekan-rekan saya. Setelah kebakaran yang signifikan, kita sering melihat peningkatan moral dan persahabatan petugas pemadam kebakaran. Saya merasakan luapan emosi positif setiap kali saya memikirkan rekan saya dalam pemadam kebakaran, bahkan ketika kejadian tersebut terjadi beberapa bulan atau tahun yang lalu.
Pengalaman ketakutan yang terkendali secara artifisial menciptakan peluang serupa untuk menjalin ikatan. Paparan terhadap stres tidak hanya memicu respons melawan-atau-lari tetapi, dalam banyak situasi, hal ini juga memicu apa yang oleh para psikolog disebut sebagai sistem “tend-and-befriend”. Ancaman yang dirasakan mendorong manusia untuk cenderung memiliki keturunan dan menciptakan ikatan sosial-emosional untuk perlindungan dan kenyamanan. Sistem ini sebagian besar diatur oleh apa yang disebut “hormon cinta” oksitosin.
Reaksi cenderung-dan-berteman sangat mungkin terjadi ketika Anda mengalami stres saat berada di sekitar orang-orang yang sudah menjalin hubungan sosial positif dengan Anda. Ketika Anda menghadapi pemicu stres dalam jaringan sosial Anda, tingkat oksitosin Anda meningkat untuk memulai strategi penanggulangan sosial. Akibatnya, saat Anda menghadapi pengalaman ketakutan rekreasional seperti rumah hantu bersama teman-teman, Anda sedang menyiapkan tahap emosional untuk merasa terikat dengan orang-orang di samping Anda.
Duduk dalam kegelapan bersama teman-teman sambil menonton film seram atau menjelajahi labirin jagung berhantu sambil berkencan baik untuk kesehatan Anda karena membantu Anda memperkuat hubungan sosial tersebut.
Satu ons pencegahan = satu pon pengobatan
Pengalaman rasa takut yang terkendali juga bisa menjadi cara Anda bersiap menghadapi kemungkinan terburuk. Bayangkan masa-masa awal pandemi COVID-19, ketika film “Contagion” dan “Outbreak” menjadi trending di platform streaming ketika orang-orang di seluruh dunia berlindung di rumah. Dengan menyaksikan skenario ancaman yang terjadi secara terkendali melalui media, Anda dapat mempelajari ketakutan Anda dan mempersiapkan diri secara emosional untuk ancaman di masa depan.
Misalnya, para peneliti di Recreational Fear Lab di Universitas Aarhus di Denmark menunjukkan dalam sebuah penelitian bahwa orang yang rutin mengonsumsi media horor lebih tangguh secara psikologis selama pandemi COVID-19 dibandingkan yang bukan penggemar horor. Para ilmuwan berpendapat bahwa ketahanan ini mungkin merupakan hasil dari pelatihan yang dilakukan para penggemar ini – mereka berlatih mengatasi ketakutan dan kecemasan yang dipicu oleh bentuk hiburan pilihan mereka. Hasilnya, mereka lebih siap menghadapi ketakutan nyata yang dipicu oleh pandemi ini.
Saat saya tidak mengajar, saya rajin membaca fiksi kriminal. Saya juga menulis thriller psikologis dengan nama pena Sarah K. Stephens. Sebagai pembaca dan penulis, saya melihat tema-tema serupa dalam buku-buku yang membuat saya tertarik, semuanya terkait dengan ketakutan saya yang mengakar: ibu-ibu yang mengecewakan anak-anaknya, perempuan yang dimanipulasi untuk tunduk, dan banyak antagonis misoginis.
Saya menikmati menulis dan membaca tentang ketakutan saya – dan melihat orang-orang jahat mendapatkan makanan penutup pada akhirnya – karena hal itu menawarkan cara bagi saya untuk mengendalikan cerita. Mengkonsumsi narasi-narasi ini membuat saya berlatih secara mental bagaimana saya akan menangani keadaan seperti ini jika ada yang terwujud dalam kehidupan nyata saya.
Bertahan dan berkembang
Dalam kasus pengalaman rasa takut yang terkendali, menakut-nakuti diri sendiri adalah teknik penting untuk membantu Anda bertahan hidup dan beradaptasi dengan dunia yang menakutkan. Dengan membangkitkan emosi yang kuat dan positif, memperkuat jaringan sosial, dan mempersiapkan Anda menghadapi ketakutan terburuk, Anda akan lebih mampu menjalani hari-hari Anda sepenuhnya.
Jadi lain kali Anda memilih antara komedi yang ceria dan film thriller yang menyeramkan untuk menonton film malam Anda, pilihlah sisi gelapnya — ini baik untuk kesehatan Anda.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh Sarah Kollat di Penn State. Baca artikel aslinya di sini.