Bumi terkesima dengan batu luar angkasa lebih dari tiga miliar tahun yang lalu, ketika bakteri berkuasa. Batuan luar angkasa ini berukuran 50 hingga 200 kali lebih besar dari batu terkenal yang membunuh dinosaurus ribuan tahun kemudian, namun tampaknya tabrakan besar tersebut akhirnya memberikan dorongan pada kehidupan awal.
Temuan ini, yang dirinci dalam penelitian yang diterbitkan Senin di jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences, berupaya menjelaskan babak misterius dalam sejarah planet kita. Ketika kehidupan baru saja dimulai di Bumi, planet kita masih berada di tengah pemboman yang sangat besar. Namun, hal ini tidak sepenuhnya menghapus kehidupan. Hal ini terjadi meskipun subjek penelitian baru, meteorit bernama S2, memicu tsunami besar dan membuat lautan mendidih.
Diagram yang menggambarkan apa yang terjadi sebelum dan sesudah dampak S2.
Nadja Drabon
Menurut makalah tersebut, para ilmuwan memperkirakan bahwa benda-benda raksasa, yang memiliki diameter lebih dari 10 kilometer, “menghantam bumi” setidaknya setiap 15 juta tahun pada saat itu. Meskipun sekarang, tentu saja, mereka tidak melakukannya; sudah 66 juta tahun sejak meteor Chicxulub menghantam bumi dan memusnahkan dinosaurus non-unggas.
Jadi bagaimana batu luar angkasa S2 memungkinkan kehidupan berkembang? S2 memang membunuh makhluk hidup, namun dampaknya juga melepaskan fosfor. Tsunami mengguncang lautan dan membawa air dalam yang kaya akan zat besi ke permukaan. Di Afrika Selatan, tim menemukan sedimen di atas lapisan tumbukan S2 menunjukkan bukti bahwa mikroba pemakan besi berkembang biak untuk sementara waktu. “Dampak besar tidak hanya menjadi penyebab kehancuran, namun juga memberikan manfaat sementara pada awal kehidupan,” menurut sebuah pengumuman penelitian.
Pengaruh batu S2 berukuran empat Gunung Everest terhadap bakteri di Bumi dapat disamakan dengan rutinitas kebersihan mulut, Nadja Drabon, penulis utama makalah dan ahli geologi awal Bumi di Universitas Harvard, mengatakan kepada Inverse melalui email. Menyikat gigi di pagi hari membunuh banyak bakteri, tetapi di malam hari, banyak bakteri yang tumbuh kembali. “Kami berpendapat bahwa meskipun kondisinya sangat buruk selama beberapa tahun hingga beberapa dekade setelah dampaknya, terdapat cukup tempat berlindung yang tersedia bagi kehidupan untuk bertahan hidup, meskipun jumlah dan efisiensinya berkurang.”
Ini membantu bahwa kehidupan awal kecil dan mendasar. “Anda harus ingat bahwa mikroorganisme jauh lebih sederhana, serbaguna, dan memiliki tingkat penggandaan yang lebih cepat dibandingkan kehidupan yang lebih kompleks seperti dinosaurus. Ketika kondisi kembali normal, mikroorganisme akan pulih dengan cepat,” kata Drabon.
Barberton Greenstone Belt di Afrika Selatan, tempat tim melakukan penelitian, memiliki lebih banyak hal yang bisa ditawarkan. Wilayah ini memiliki bukti setidaknya tujuh peristiwa dampak lainnya. Menurut pengumuman penelitian tersebut, Drabon dan timnya berencana untuk mengunjungi kembali situs tersebut untuk mempelajari lebih lanjut tentang hubungan yang tampaknya berlawanan, namun penting, antara berkembangnya kehidupan awal dan pemboman dramatis bebatuan dari luar angkasa.