Paus sikat selatan mempunyai rentang hidup yang mencapai lebih dari 100 tahun, dan 10% mungkin hidup lebih dari 130 tahun, menurut penelitian baru kami yang diterbitkan dalam jurnal Science Advances. Beberapa paus ini mungkin bisa hidup sampai usia 150 tahun. Umur ini hampir dua kali lipat dibandingkan usia yang diyakini secara konvensional yaitu 70-80 tahun.
Paus sikat Atlantik Utara juga diperkirakan mempunyai umur maksimum sekitar 70 tahun. Namun kami menemukan bahwa umur rata-rata spesies yang terancam punah ini saat ini hanya 22 tahun, dan jarang sekali yang bisa hidup lebih dari 50 tahun.
Kedua spesies ini berkerabat sangat dekat – hanya 25 tahun yang lalu, mereka dianggap sebagai satu spesies – jadi kami memperkirakan mereka memiliki rentang hidup yang sama panjangnya. Kami mengaitkan perbedaan mencolok dalam umur panjang paus sikat Atlantik Utara dengan kematian yang disebabkan oleh manusia, sebagian besar disebabkan oleh keterikatan pada alat penangkapan ikan dan tabrakan kapal.
Kami membuat perkiraan usia baru ini menggunakan identifikasi foto masing-masing paus betina selama beberapa dekade. Paus individu dapat dikenali dari tahun ke tahun melalui foto. Ketika mereka mati, mereka tidak lagi “dilihat ulang” secara fotografis dan menghilang. Dengan menggunakan foto-foto ini, kami mengembangkan apa yang para ilmuwan sebut sebagai “kurva kelangsungan hidup” dengan memperkirakan kemungkinan paus akan menghilang dari rekaman fotografi seiring bertambahnya usia. Dari kurva kelangsungan hidup ini, kita dapat memperkirakan potensi jangka hidup maksimum.
Dua puluh lima tahun yang lalu, para ilmuwan yang bekerja dengan pemburu paus Pribumi di Arktik menunjukkan bahwa paus kepala busur dapat hidup hingga lebih dari 200 tahun. Bukti mereka termasuk menemukan ujung tombak batu yang belum pernah digunakan sejak pertengahan tahun 1800-an, tertanam dalam lemak ikan paus yang baru saja dibunuh oleh pemburu paus tradisional. Analisis protein dari mata paus yang diburu memberikan bukti lebih lanjut mengenai umur panjang mereka. Seperti halnya paus sikat, sebelum analisis tersebut, para peneliti mengira paus kepala busur berumur sekitar 80 tahun dan manusia adalah mamalia yang hidup paling lama.
Bertahun-tahun setelah laporan tersebut, para ilmuwan mencoba mencari tahu apa yang unik dari paus kepala busur yang memungkinkan mereka hidup begitu lama. Namun analisis baru kami mengenai umur panjang dua kerabat dekat ikan paus kepala busur menunjukkan bahwa spesies paus lain juga berpotensi memiliki umur yang sangat panjang.
Mengapa Itu Penting
Memahami berapa lama hewan liar hidup mempunyai implikasi besar terhadap cara terbaik untuk melindungi mereka. Hewan yang memiliki rentang hidup yang sangat panjang biasanya berkembang biak dengan sangat lambat dan membutuhkan waktu bertahun-tahun antar kelahiran. Riwayat hidup paus balin – terutama usia ketika betina mulai berkembang biak dan jarak antar anak – sangat dipengaruhi oleh potensi umur mereka. Strategi konservasi dan pengelolaan yang tidak direncanakan dengan baik akan memiliki peluang kegagalan yang lebih tinggi. Hal ini sangat penting mengingat perkiraan dampak gangguan iklim.
Masih banyak paus besar lainnya, termasuk paus biru, sirip, sei, paus bungkuk, abu-abu, dan sperma. Seperti paus kepala busur dan paus sikat, mereka juga hampir musnah akibat penangkapan ikan paus. Para ilmuwan saat ini berasumsi mereka hidup sekitar 80 atau 90 tahun, namun itulah yang kami yakini tentang paus kepala busur dan paus sikat hingga data membuktikan bahwa mereka dapat hidup lebih lama.
Berapa lama spesies paus lainnya dapat hidup? Perburuan paus industri, yang baru berakhir pada tahun 1960an, menghilangkan paus-paus tua dari populasi paus dunia. Meskipun banyak populasi paus yang mulai pulih, belum ada cukup waktu bagi paus yang lahir setelah industri perburuan paus berakhir untuk menjadi tua.
Mungkin saja, banyak spesies paus lainnya juga terbukti memiliki umur yang panjang.
Penelitian lain apa yang sedang dilakukan
Penelitian lain menemukan bahwa hilangnya individu yang lebih tua dari suatu populasi merupakan fenomena yang terjadi pada sebagian besar spesies hewan besar. Ini mengurangi potensi reproduksi banyak spesies. Para peneliti juga berpendapat bahwa hal ini menunjukkan hilangnya budaya dan kebijaksanaan hewan sehingga menurunkan potensi mereka untuk bertahan hidup dalam menghadapi perubahan kondisi.
Kami ingin lebih memahami bagaimana penangkapan ikan paus mempengaruhi jumlah individu tua dalam populasi paus saat ini dan memprediksi kapan jumlah individu tua akan pulih ke tingkat sebelum penangkapan ikan paus. Hasil awal menunjukkan mungkin diperlukan waktu 100 tahun lagi sebelum populasi paus benar-benar pulih, bahkan untuk spesies yang populasinya kini sama banyaknya dengan sebelum penangkapan ikan paus.
Untuk paus sikat Atlantik Utara, penelitian kami menunjukkan bahwa meskipun populasinya meningkat, tindakan pengelolaan yang dilakukan tidak cukup untuk mencegah paus ini mati dalam usia terlalu muda.
Ringkasan Penelitian adalah ringkasan singkat tentang karya akademis yang menarik.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh Greg Breed di Universitas Alaska Fairbanks dan Peter Corkeron di Universitas Griffith. Baca artikel aslinya di sini.