Influenza H5N1 kini telah terdeteksi pada babi. Hal ini merupakan sesuatu yang dikhawatirkan oleh para ahli virologi sejak jenis flu burung yang sangat patogen ini mulai menyebar secara global pada tahun 2020. Namun mengapa kita secara khusus mengkhawatirkan babi? Dan apakah kasus ini – yang terdeteksi di sebuah peternakan di Oregon pada tanggal 29 Oktober – mengubah sesuatu?
Mungkin terasa aneh jika kita mempedulikannya. Dalam banyak hal, laporan awal mengenai kasus ini terjadi – dengan latar belakang wabah virus yang terus berlanjut yang telah menghancurkan koloni burung laut di seluruh dunia, menyebabkan kematian besar-besaran pada singa laut, dan menyebabkan munculnya penyakit yang benar-benar baru pada produk susu Amerika. ternak – cukup tidak berbahaya.
Apa yang kita ketahui saat ini adalah: unggas yang terinfeksi flu burung H5N1 di sebuah peternakan kecil non-komersial di Amerika, sesuatu yang sayangnya kini menjadi hal yang lumrah. Dalam kasus ini, ada hewan lain di peternakan, termasuk lima ekor babi. Meski babi tersebut tampak sehat, namun hasil usapan hidung salah satu babi tersebut ditemukan mengandung H5N1.
Kami belum mengetahui apakah babi tersebut benar-benar tertular atau hanya menghirup bahan yang terkontaminasi dari unggas. Saat ini, wabah ini tampaknya belum menyebar ke babi lainnya.
Dan infeksi “limpahan” di peternakan, di mana virus dari satu spesies muncul di spesies lain, bukanlah hal baru. Pada bulan Mei lalu, H5N1 muncul di peternakan alpaka dalam insiden serupa.
Untuk memahami mengapa babi menarik perhatian ahli virologi, kita perlu memikirkan apa artinya virus berpindah dari satu spesies inang ke spesies inang lainnya. Refleksi sejenak memberi tahu kita bahwa mengubah spesies inang pasti merupakan hal yang sangat sulit dilakukan oleh virus.
Dunia ini penuh dengan virus yang menginfeksi setiap spesies di sekitar kita. Jika bukan tidak mungkin virus berpindah dari satu spesies ke spesies lain, kita akan menghadapi pandemi baru setiap sepuluh menit.
Lompat Menakut-nakuti
Alasan mengapa virus sulit berpindah ke jenis inang yang berbeda adalah karena virus pada dasarnya berbeda dari bakteri, atau parasit: patogen yang pada dasarnya hanya ingin memakan kita. Virus jauh lebih halus.
Virus bekerja dengan mengambil kendali atas sel-sel kita dan dengan hati-hati memprogram ulang sel-sel tersebut ke dalam mesin untuk menghasilkan lebih banyak virus. Oleh karena itu, virus yang menginfeksi spesies inang baru ibarat seseorang yang mencoba memenangkan perdebatan dengan meneriaki orang dalam bahasa yang tidak mereka mengerti. Dan di sinilah peran babi.
Virus influenza (khususnya virus influenza A, kelompok yang termasuk dalam H5N1) sangat baik dalam persilangan antar spesies inang yang berbeda. Virus ini hanya mampu menimbulkan penyakit baru pada manusia setiap beberapa dekade sekali, namun angka serangannya lebih baik dibandingkan virus lainnya.
Jika kita melihat ke belakang, sebagian besar pandemi yang kita ketahui disebabkan oleh virus influenza, dan ancaman pandemi baru adalah kekhawatiran terbesar yang kita miliki saat ini mengenai H5N1.
Salah satu alasan utama mengapa influenza pandai mempelajari bahasa spesies inang baru adalah, jika dua virus influenza dapat masuk ke dalam sel yang sama pada waktu yang sama, mereka akan merakit virus baru yang mengambil sebagian gennya dari satu induk. virus dan beberapa dari yang lain. Virus baru yang diciptakan oleh hal ini dapat tiba-tiba berubah menjadi lebih baik dalam evolusi inangnya.
Misalnya saja, virus tersebut masih bisa terlihat seperti virus unggas, yang kita tidak punya kekebalan terhadapnya, padahal sebagian besar gennya telah ditukar dengan versi yang sangat baik dalam memenangkan perdebatan dengan sel manusia. Ini adalah cara yang ampuh bagi virus untuk melompati dan menyebabkan pandemi. Namun, hal ini hanya berhasil jika virus burung dan virus manusia dapat masuk ke dalam sel yang sama pada saat yang bersamaan, dan hal ini ternyata sangat sulit dilakukan oleh virus influenza.
Hal ini sulit dilakukan karena virus influenza masuk ke dalam sel dengan mengambil jenis molekul gula tertentu yang melapisi permukaan sel. Molekul ini dapat dirangkai secara kimia menjadi beberapa bentuk yang berbeda, dan meskipun salah satu bentuk molekul digunakan pada sel burung (dan, sekarang kita berpikir, pada ambing sapi), bentuk lain digunakan pada sel saluran napas manusia.
Pesan Campuran
Virus flu burung dan virus flu manusia mencoba masuk ke dalam sel dengan cara menggetarkan pegangan pintu yang berbeda, sehingga membatasi kemampuan mereka untuk bertemu di dalam sel yang sama. Di sinilah peran babi karena ternyata sel-sel di saluran pernapasan babi menggunakan kedua jenis molekul gula di permukaannya. Sel-sel babi dapat terinfeksi oleh flu burung dan flu manusia, menjadikan babi sebagai “wadah pencampur” yang potensial sebagai tempat berkembang biaknya virus-virus influenza yang berpotensi menjadi pandemi.
Apakah ini sudah terjadi? Untungnya, tidak. Saat ini, deteksi H5N1 pada babi tampaknya hanya merupakan kejadian yang terisolasi. Kami tidak tahu seberapa besar kemungkinan hal itu terjadi lagi.
Memang benar, terdapat gagasan bahwa virus ini akan sangat sulit menginfeksi babi, sebuah hipotesis yang didukung oleh beberapa percobaan dan pengamatan bahwa, meskipun H5N1 merajalela dan muncul pada semua jenis hewan selama empat tahun terakhir. , ini adalah pertama kalinya ada dugaan infeksi H5N1 pada babi.
Bahkan jika H5N1 berhasil menimbulkan penularan berkelanjutan pada babi – seperti yang telah terjadi pada sapi – hal ini masih belum pasti. Kita mengetahui bahwa virus-virus influenza dapat bercampur satu sama lain pada babi, namun kita juga mengetahui bahwa jenis virus influenza yang masuk ke dalam babi pada tahun 1918 kemudian bersirkulasi di dalam babi selama lebih dari 90 tahun sebelum bergabung dengan virus-virus lain sehingga menyebabkan pandemi flu babi tahun 2009.
Jadi mengapa laporan H5N1 pada babi mendapat begitu banyak perhatian dari ahli virologi? H5N1 berpotensi menjadi virus yang sangat berbahaya bagi banyak hewan, dan menggabungkan gennya dengan virus manusia dapat menjadikannya jauh lebih berbahaya bagi kita.
Risiko terjadinya hal tersebut sudah mulai meningkat seiring dimulainya musim flu musim dingin tahun ini pada manusia sementara H5N1 beredar di peternakan di AS. Setiap dugaan bahwa virus ini muncul pada hewan yang dapat membantunya untuk bercampur dengan influenza manusia merupakan pengingat yang meresahkan bahwa H5N1 mempunyai potensi untuk mengubah kemampuannya dengan sangat cepat.
Mengenai hewan mana yang harus diperhatikan untuk melihat tanda-tanda terjadinya perubahan tersebut, beberapa hewan lebih setara dibandingkan hewan lainnya. Selama H5N1 masih ada, ahli virologi akan mengamati infeksi babi dengan penuh perhatian.
Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan oleh Ed Hutchinson di Universitas Glasgow. Baca artikel aslinya di sini.