Seiring dengan menghangatnya iklim, wilayah barat daya AS semakin mengalami perubahan cuaca yang drastis seiring perubahan wilayah tersebut dari kekeringan, banjir, dan kembali lagi. Akibatnya, masyarakat semakin banyak mendengar tentang penyakit menular yang kurang diketahui, seperti demam lembah.
Pada Mei 2024, sekitar 20.000 orang menghadiri festival musik di Buena Vista Lake, California. Pada bulan-bulan berikutnya, setidaknya 19 orang menderita demam lembah, dan delapan orang dirawat di rumah sakit karena infeksi tersebut. Wabah ini menyusul peningkatan dramatis lebih dari 800 persen infeksi demam lembah di California antara tahun 2000 dan 2018.
Pada tahun 2023, California melaporkan jumlah kasus demam lembah tertinggi kedua yang pernah tercatat, dengan lebih dari 9.000 kasus dilaporkan di seluruh negara bagian. Antara April 2023 dan Maret 2024, California untuk sementara melaporkan 10.593 kasus — 40 persen lebih banyak dibandingkan periode yang sama tahun sebelumnya.
The Conversation US meminta Jennifer Head, Simon Camponuri, dan Alexandra Heaney – peneliti yang berspesialisasi dalam epidemiologi demam lembah – untuk menjelaskan apa itu demam lembah, dan apa yang mungkin menjelaskan peningkatan penyakit ini dalam beberapa tahun terakhir.
Apa itu demam lembah, dan bagaimana cara tertularnya?
Demam lembah adalah nama umum untuk penyakit yang disebut coccidioidomycosis, yaitu infeksi yang disebabkan oleh jamur patogen dari Coccidioides marga. Jamur ini terutama ditemukan di tanah kering di Amerika Serikat bagian barat daya, serta sebagian Amerika Tengah dan Selatan.
Ketika jamur memiliki akses terhadap kelembapan dan nutrisi, ia akan tumbuh menjadi rantai jamur yang panjang dan bercabang di seluruh tanah. Saat tanah mengering, rantai ini terpecah membentuk spora jamur, yang dapat terbawa ke udara saat tanah terganggu, misalnya karena angin atau penggalian. Spora yang terbawa udara kemudian dapat terhirup dan menyebabkan infeksi saluran pernafasan.
Kasus demam lembah biasanya paling tinggi di Lembah San Joaquin bagian selatan Kalifornia dan Arizona bagian selatan, namun kasus demam lembah meningkat di luar wilayah tersebut. Antara tahun 2000 dan 2018, kejadian kasus demam lembah meningkat lima belas kali lipat di Lembah San Joaquin bagian utara dan delapan kali lipat di sepanjang pantai California Selatan. Antara tahun 2014 dan 2018, kejadiannya meningkat lebih dari delapan kali lipat di sepanjang Central Coast.
Karena tren ini dan virulensi patogen penyebab demam lembah, penyakit ini terdaftar sebagai patogen prioritas oleh Organisasi Kesehatan Dunia. Secara historis, infeksi jamur hanya mendapat sedikit perhatian dan sumber daya. Dengan membuat daftar ini, WHO berharap dapat mendorong tindakan terhadap patogen yang terdaftar, termasuk mendapatkan lebih banyak sumber daya untuk penelitian serta pengembangan pengobatan baru.
Apa saja gejalanya, dan apa yang harus diwaspadai?
Setelah menghirup spora jamur dari lingkungan, Coccidioides awalnya menginfeksi paru-paru, menyebabkan gejala seperti batuk ringan hingga parah, demam, kesulitan bernapas, nyeri dada, dan kelelahan. Gejala demam lembah bisa menyerupai infeksi pernafasan umum lainnya, jadi penting bagi orang-orang untuk memeriksakan diri ke dokter jika mengalami gejala yang berkepanjangan, terutama jika mereka telah diberi antibiotik yang tidak memberikan respons.
Di California dan Arizona, diperkirakan sepertiga kasus pneumonia yang didapat dari komunitas – atau pneumonia yang didapat di luar rumah sakit – disebabkan oleh demam lembah. Namun, hanya sebagian kecil kasus pneumonia yang didapat dari komunitas yang dites, sehingga kemungkinan besar jumlah kasus demam lembah jauh lebih tinggi. Di antara kasus yang terdiagnosis, setengahnya mengalami gejala selama dua bulan atau lebih sebelum didiagnosis.
Pada 5 hingga 10 persen kasus, jamur dapat menyebar dari paru-paru ke bagian tubuh lain, seperti sistem saraf pusat, hati, dan tulang, sehingga menyebabkan gejala mirip meningitis atau radang sendi. Kasus-kasus ini bisa parah dan mungkin berakibat fatal.
Perawatan antijamur tersedia, dan diagnosis serta pengobatan dini sangat penting untuk hasil yang lebih baik.
Jam berapa dalam setahun yang paling perlu Anda khawatirkan?
Kasus demam lembah dapat terjadi sepanjang tahun, namun di California, kasus yang dilaporkan melalui sistem pengawasan cenderung meningkat mulai bulan Agustus dan September, mencapai puncaknya pada bulan November, dan kembali ke tingkat semula pada bulan Januari dan Februari.
Para peneliti percaya bahwa pasien kemungkinan besar terkena jamur pada musim panas dan awal musim gugur, biasanya satu hingga tiga bulan sebelum diagnosis mereka. Penundaan ini mencakup waktu antara saat pasien terpapar, timbul gejala, dan didiagnosis mengidap penyakit tersebut. Meskipun rata-rata kasus mencapai puncaknya pada musim gugur, kekuatan dan waktu musiman berbeda-beda di setiap wilayah.
Penelitian kami menunjukkan bahwa lonjakan musiman di musim gugur ini sangat kuat setelah musim dingin yang lebih basah dan pergantian antara kondisi kering dan basah dikaitkan dengan peningkatan kejadian di bulan-bulan musim gugur.
Kasus demam lembah di California hampir dua kali lipat setelah musim dingin basah yang terjadi satu dan dua tahun setelah kekeringan tahun 2007 hingga 2009 dan tahun 2012 hingga 2015.
Pada tahun 2023, California mengalami transisi serupa, dengan kekeringan ekstrem yang terjadi antara tahun 2020 hingga 2022 diikuti oleh curah hujan lebat pada musim dingin tahun 2022 hingga 2023.
Transisi ini diikuti oleh lonjakan kasus yang hampir memecahkan rekor pada tahun 2023. Negara bagian ini kembali mengalami musim dingin basah selama musim hujan tahun 2023 hingga 2024, sehingga menambah kekhawatiran mengenai tingginya risiko demam lembah pada tahun 2024.
Tim peneliti kami baru-baru ini mengembangkan model untuk memperkirakan kasus demam lembah yang akan terjadi antara April 2024 dan Maret 2025 di California. Kami memperkirakan bahwa negara bagian ini kemungkinan akan mengalami lonjakan kasus lagi selama musim gugur dan musim dingin tahun 2024, setara dengan lonjakan kasus pada tahun 2023.
Selama periode risiko tinggi, dokter harus mempertimbangkan demam lembah sebagai diagnosis potensial. Hal ini terutama berlaku ketika mengevaluasi pasien yang mengalami gejala demam lembah atau penyakit pernapasan yang tinggal, bekerja, atau bepergian ke wilayah endemis atau wilayah yang sedang berkembang.
Kami saat ini juga berupaya untuk mengkarakterisasi pola penyakit musiman di Arizona, yang berbeda dari California. Hal ini kemungkinan besar karena Arizona memiliki dua musim hujan.
Apakah beberapa orang mempunyai risiko lebih besar dibandingkan yang lain?
Mereka yang menghabiskan waktu atau bekerja di luar ruangan di daerah yang sering terjadi demam lembah, terutama di tempat yang sering terkena kotoran dan debu, lebih mungkin tertular penyakit ini.
Meskipun orang sehat masih berisiko tertular, ada faktor-faktor tertentu yang dapat meningkatkan kemungkinan terkena penyakit parah akibat demam lembah. Ini termasuk orang dewasa berusia 60 tahun atau lebih, menderita diabetes, HIV, atau kondisi lain yang melemahkan sistem kekebalan tubuh, atau sedang hamil. Orang berkulit hitam atau Filipina juga tercatat memiliki risiko lebih tinggi terkena penyakit parah, yang mungkin berhubungan dengan lebih banyak paparan terhadap spora jamur, kondisi kesehatan yang mendasarinya, ketidakadilan dalam mengakses layanan, atau kemungkinan kecenderungan lainnya.
Bagaimana cara melindungi diri Anda dari demam lembah?
Orang yang tinggal dan bekerja di daerah tempat ditemukannya jamur sebaiknya sebisa mungkin menghindari paparan debu. Saat cuaca di luar berangin dan udara berdebu, tetaplah berada di dalam rumah dan tutup jendela dan pintu.
Saat berkendara melalui area berdebu, batasi kecepatan kendaraan, tutup jendela mobil, dan lakukan resirkulasi udara, jika memungkinkan. Saat bekerja di luar ruangan, gunakan teknik peredam debu, termasuk membasahi tanah sebelum menggali untuk mencegah timbulnya debu, dan memasang pagar, penahan angin, dan tanaman jika memungkinkan.
Bagi mereka yang harus langsung mengaduk tanah atau berada dalam kondisi berdebu, seperti saat melakukan pekerjaan konstruksi atau berkebun, pertimbangkan untuk menggunakan masker N95 untuk membatasi penghirupan debu.
Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan oleh Jennifer Head di Universitas Michigan, Alexandra K. Heaney di Universitas California, San Diego dan Simon Camponuri di Universitas California, Berkeley. Baca artikel aslinya di sini.