Orang-orang di negara bagian paling utara mungkin berkesempatan melihat aurora bersinar di langit utara malam ini.
Gumpalan gas bermuatan listrik yang disemburkan Matahari pada akhir pekan. Ia akan melewati medan magnet bumi antara pukul 19.00 dan 22.00 Waktu Bagian Timur pada Rabu malam, memicu aurora yang dapat terlihat hingga ke selatan South Dakota, Wisconsin, dan Michigan.
Karena lontaran massa korona (nama teknis untuk apa yang terjadi ketika Matahari mengeluarkan sebagian dari coronanya ke luar angkasa) tidak akan menghantam medan magnet kita secara langsung, aurora malam ini tidak akan menjangkau sejauh selatan seperti yang terjadi baru-baru ini. , dan kemungkinan terjadinya pertunjukan dramatis kecil. Namun ini bukan kesempatan terakhir kami untuk menyaksikan aksi Cahaya Utara. Berikut sekilas mengapa kita begitu sering melihat aurora dalam beberapa bulan terakhir.
Pita cahaya hijau ini adalah hasil indah dari tumbukan plasma dengan oksigen di bagian atas atmosfer.
OLIVIER MORIN/AFP/Gambar Getty
Mengapa Kita Melihat Begitu Banyak Aurora Akhir-akhir ini?
Aurora terjadi ketika gas bermuatan listrik yang bergerak cepat, yang disebut plasma, terperangkap dalam medan magnet bumi. Potongan plasma bertabrakan dengan udara di bagian atas atmosfer bumi, melepaskan semburan cahaya terang. Warna kehijauan sebagian besar aurora berasal dari plasma yang bertabrakan dengan molekul oksigen 60 hingga 125 mil di atas tanah; oksigen di ketinggian bersinar merah. Pada ketinggian yang sedikit lebih rendah, nitrogen memancarkan cahaya merah jambu atau ungu.
Planet-planet lain juga mempunyai aurora yang berbeda-beda, tergantung pada atmosfer planet tersebut.
Dan plasma yang mewarnai langit dengan cahaya warna-warni berasal dari pergerakan Matahari kita yang gelisah. Garis-garis medan magnet Matahari terus-menerus bergeser, dan hal ini terkadang menyebabkan permukaan Matahari meletus dalam semburan cahaya, panas, dan radiasi lainnya, yang disebut jilatan api matahari. Beberapa jilatan api matahari cukup kuat untuk membawa gumpalan plasma dari lapisan luar Matahari: lontaran massa koronal. Ketika plasma dari CME menghantam medan magnet bumi, kita akan melihat aurora (jika beruntung).
Dengan kata lain, pertunjukan cahaya yang mempesona ini adalah CME yang melemparkan perisai magnetis planet kita. Dan hal ini semakin sering terjadi dalam beberapa bulan terakhir, karena Matahari kita berada dalam era yang penuh semangat (maksudnya, Matahari berada di tengah-tengah Solar Maksimum) hingga sekitar tahun 2026.
Medan magnet Matahari yang gelisah sebenarnya berubah setiap 11 tahun, kurang lebih beberapa tahun sekali. Ketika hal ini terjadi, matahari akan memulai kembali siklus di mana Matahari menjadi lebih aktif, dan kemudian berkurang, aktif selama beberapa tahun berdasarkan pergeseran kekuatan medan magnetnya, yang berinteraksi dengan plasma Matahari sehingga menyebabkan jilatan api matahari, CME, dan ledakan matahari. bintik matahari. Selama bagian paling aktif dari siklus matahari, yang disebut Solar Maksimum, suar dan CME lebih sering terjadi, yang berarti kita mempunyai peluang lebih besar untuk melihat aurora.
Dan Solar Maksimum saat ini baru saja dimulai; NASA memperkirakan puncaknya baru terjadi pada tahun 2025.
Tips Melihat Aurora
Temukan tempat paling gelap yang Anda bisa, jauh dari polusi cahaya di kota-kota terdekat. Matikan lampu depan dan turunkan kecerahan ponsel Anda. Berikan mata Anda waktu sekitar setengah jam untuk menyesuaikan diri dengan kegelapan, lalu lihat ke arah ufuk utara.
Khas, Terbalik memberitahu Anda untuk mematikan ponsel sepenuhnya, atau meninggalkannya di saku, untuk melihat bintang, tetapi Anda akan memerlukannya untuk aurora. Kamera ponsel Anda mungkin memiliki peluang lebih besar untuk menangkap aurora saat beraksi dibandingkan mata Anda, karena kamera dapat mengumpulkan lebih banyak cahaya — yang berarti aurora redup mungkin muncul dalam gambar meskipun Anda tidak dapat melihatnya di langit. Gunakan pengaturan yang memberi Anda eksposur terlama (yang berarti kamera Anda menghabiskan lebih banyak waktu mengumpulkan cahaya) untuk hasil terbaik; mode malam adalah teman Anda.
Orang-orang di wilayah utara AS – Idaho, Maine, Michigan, Minnesota, Montana, North Dakota, South Dakota, Washington, dan Wisconsin – akan memiliki kesempatan terbaik untuk melihat aurora kali ini (dan bahkan Jamie Carter di Forbes memperingatkan bahwa itu peluangnya kecil). Kita semua harus mengejar bencana berikutnya, namun Solar Maximum yang sedang berlangsung secara praktis menjamin bahwa akan ada bencana berikutnya.