Petani Ikan Berjuang Menciptakan Kembali Lingkungan Liar — Dengan Konsekuensi yang Mengejutkan

Industri akuakultur global telah meningkat tiga kali lipat sejak tahun 2000, dengan para produsen meningkatkan keanekaragaman spesies yang luar biasa, mulai dari rumput laut dan kerang hingga ikan mas, salmon, dan sotong. Banyak dari makhluk ini tidak terdomestikasi dan menjalani kehidupan yang kompleks dan sangat sosial di alam liar.

Pesatnya pertumbuhan budidaya perikanan berarti bahwa miliaran hewan air kini dibudidayakan tanpa informasi dasar yang dapat membantu memastikan standar kesejahteraan minimal sekalipun. Studi kami yang baru diterbitkan menunjukkan bahwa risiko-risiko kesejahteraan ini tidak seragam: Akuakultur kemungkinan besar mempunyai dampak yang parah terhadap kesejahteraan beberapa spesies namun dampaknya dapat diabaikan pada spesies lainnya.

Setiap kali manusia mengelola hewan dalam skala besar, kesejahteraan menjadi perhatian. Sebagai ahli di bidang hewan akuatik dan kesejahteraannya, kami percaya bahwa mengambil langkah-langkah proaktif untuk membentuk pertumbuhan industri akuakultur akan sangat penting bagi keberhasilan jangka panjang.

Kehidupan akuatik yang kompleks

Dalam tinjauan luas terhadap ilmu pengetahuan yang ada, kami mengidentifikasi tujuh faktor risiko pada ikan dan makhluk laut lainnya yang sulit atau tidak praktis untuk ditampung di penangkaran. Hal ini mencakup 1) perilaku migrasi, 2) struktur sosial yang menyendiri, 3) rentang hidup yang panjang, 4) kebiasaan makan karnivora, 5) kanibalisme, 6) hidup di kedalaman 165 kaki (50 meter) atau lebih, dan 7) pacaran yang rumit atau melibatkan pengasuhan orang tua.

Kami meneliti karakteristik ini untuk masing-masing lebih dari 400 spesies yang saat ini dibudidayakan di akuakultur. Analisis kami menemukan bahwa banyak spesies ikan, reptil, dan amfibi kemungkinan besar akan menderita dalam budidaya perairan karena mereka tidak dapat melakukan perilaku alaminya dalam kondisi budidaya. Hal yang sama juga berlaku pada krustasea seperti lobster dan cephalopoda seperti sotong.

Sebaliknya, tumbuhan air dan invertebrata lainnya, seperti tiram, akan mengalami lebih sedikit perbedaan antara kehidupan mereka di alam liar dibandingkan di tangki, kolam, atau sistem produksi akuakultur lainnya.

Kami juga menemukan bahwa spesies yang paling berisiko adalah spesies yang paling mahal di pasaran namun memberikan kontribusi paling kecil terhadap produksi global. Dengan beralih ke spesies yang perilaku dan kebiasaan hidupnya lebih sesuai dengan budidaya perikanan, industri ini dapat meminimalkan risiko kesejahteraan hewan sekaligus menjaga harga tetap rendah dan jumlah produksi tetap tinggi. Dengan kata lain, melindungi kesejahteraan hewan akuatik sejalan dengan memproduksi makanan yang terjangkau dan bergizi.

Kesejahteraan hewan di dalam air

Penelitian menunjukkan bahwa banyak hewan akuatik yang cerdas, emosional, ingin tahu, sangat sosial, dan memiliki preferensi yang kuat. Seperti hewan darat, mereka bisa menderita jika kebutuhannya tidak terpenuhi.

Misalnya saja ikan kakatua bumphead (Bolbometopon muricatum), yang saat ini dibudidayakan di budidaya perikanan. Bumphead hidup hingga 40 tahun dan melakukan perjalanan beberapa kilometer setiap hari dalam pasukan besar mencari makan, mencari karang hidup. Pada bulan purnama, ratusan mereka berkumpul untuk bertelur dan terlibat dalam ritual kontes tabrak kepala antar pejantan, seperti bison versi akuatik.

Akan sangat sulit dan mahal untuk mengakomodasi umur spesies yang panjang, wilayah jelajah yang luas, perilaku mencari makan yang kompleks, dan hubungan sosial yang dinamis dalam lingkungan budidaya perairan yang sangat terbatas dan monoton.

Kami juga menemukan contoh hewan invertebrata dengan cara hidup rumit serupa. Salah satu contohnya adalah udang karang rawa merah (Procambarus clarkii), krustasea yang relatif kecil yang membangun sistem terowongan dan ruang yang rumit di bawah tanah. Betina merawat anak kecil mereka dengan penuh perhatian, mengipasi, membersihkan, dan memberi makan anak-anaknya hingga empat bulan setelah menetas.

Sebaliknya, spesies tanaman yang dibudidayakan di budidaya perairan, seperti rumput laut dan kangkung (Ipomoea akuatik), adalah makanan bergizi dan kaya protein yang dapat dipelihara tanpa menimbulkan masalah kesejahteraan hewan secara langsung.

Pada tahun 2021 saja, 56 spesies dibudidayakan untuk pertama kalinya. Dengan mengidentifikasi spesies yang secara alami dapat beradaptasi lebih baik terhadap kehidupan di penangkaran, produsen akuakultur dan pembuat kebijakan dapat mengarahkan industri mereka menuju masa depan yang lebih manusiawi.

Pendekatan ini sudah mendapat dukungan di AS, di mana Washington dan California telah melarang peternakan gurita. Tindakan negara-negara bagian ini sebagian merupakan respons terhadap penelitian yang menunjukkan bahwa gurita adalah hewan sosial yang cerdas, penuh rasa ingin tahu, dan mampu memecahkan masalah dan mengenali individu – kualitas yang tidak sesuai jika dipelihara secara massal untuk dijadikan makanan.

Diperlukan lebih banyak penelitian untuk memahami kehidupan dan perilaku makhluk laut lainnya yang saat ini dibudidayakan atau ditargetkan untuk diproduksi di masa depan. Sebagian besar spesies ini masih belum banyak dipelajari dan misterius, sehingga sulit untuk mengambil keputusan mengenai apakah mereka cocok untuk budidaya.

Data yang lebih baik dapat berkontribusi terhadap kebijakan akuakultur sekaligus meningkatkan apresiasi masyarakat terhadap keanekaragaman dan kerumitan kehidupan di planet yang 70% terdiri dari perairan.

Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh Becca Frank Dan Chiawen Chiang di Universitas New York. Baca artikel aslinya di sini.