Apakah alien tidur? Anda mungkin menganggap tidur sebagai hal yang biasa, tetapi penelitian menunjukkan bahwa banyak planet yang dapat mengembangkan kehidupan tidak memiliki siklus siang dan malam. Sulit untuk membayangkannya, tetapi ada organisme yang hidup di habitat Bumi yang gelap, jauh di bawah tanah atau di dasar laut, yang memberi kita gambaran tentang seperti apa kehidupan alien tanpa ritme sirkadian.
Ada miliaran planet yang berpotensi layak huni di galaksi kita. Bagaimana kita bisa sampai pada angka ini? Bima Sakti memiliki antara 100 miliar hingga 400 miliar bintang.
Tujuh puluh persen di antaranya adalah bintang katai merah kecil dan dingin, yang juga dikenal sebagai bintang katai M. Survei eksoplanet terperinci yang diterbitkan pada tahun 2013 memperkirakan bahwa 41 persen bintang katai M memiliki planet yang mengorbit di zona “Goldilocks”, jarak di mana planet tersebut memiliki suhu yang tepat untuk mendukung keberadaan air cair.
Planet-planet ini hanya berpotensi menampung air cair. Kita belum tahu apakah ada di antara mereka yang benar-benar memiliki air, apalagi kehidupan. Namun, itu berarti ada 28,7 miliar planet di zona Goldilocks bintang katai-M saja. Ini bahkan belum memperhitungkan jenis bintang lain, seperti Matahari kuning kita sendiri.
Planet berbatu yang mengorbit di zona layak huni bintang katai-M disebut Bumi-M. Bumi-M berbeda dari Bumi kita dalam beberapa hal mendasar. Salah satu alasannya, karena bintang katai-M jauh lebih dingin daripada Matahari, mereka berada sangat dekat, yang membuat tarikan gravitasi bintang tersebut terhadap planet tersebut sangat kuat.
Gravitasi bintang menarik lebih kuat sisi dekat planet daripada sisi jauhnya, sehingga menciptakan gesekan yang menahan dan memperlambat putaran planet selama ribuan tahun hingga putaran dan orbitnya sinkron. Ini berarti sebagian besar Bumi-M kemungkinan terkunci pasang surut, yaitu ketika satu belahan selalu menghadap Matahari sementara belahan lainnya selalu membelakangi Matahari.
Tahun di planet yang terkunci pasang surut sama panjangnya dengan panjangnya hari. Bulan terkunci pasang surut di Bumi, itulah sebabnya kita selalu hanya melihat satu sisi Bulan dan tidak pernah melihat sisi gelapnya.
Planet yang terkunci pasang surut mungkin tampak eksotis, tetapi sebagian besar planet yang berpotensi layak huni mungkin seperti ini. Tetangga planet terdekat kita, Proxima Centauri b (terletak di sistem Alpha Centauri empat tahun cahaya jauhnya), mungkin adalah M-Earth yang terkunci pasang surut.
Tidak seperti Bumi, Bumi-M tidak memiliki siang, malam, dan musim. Namun, kehidupan di Bumi, dari bakteri hingga manusia, memiliki ritme sirkadian yang disesuaikan dengan siklus siang-malam.
Tidur hanyalah salah satu yang paling jelas dari semua ini. Siklus sirkadian memengaruhi biokimia, suhu tubuh, regenerasi sel, perilaku, dan banyak lagi. Misalnya, orang yang menerima vaksinasi di pagi hari mengembangkan lebih banyak antibodi daripada mereka yang menerimanya di sore hari karena respons sistem imun bervariasi sepanjang hari.
Kita tidak tahu pasti seberapa penting periode tidak aktif dan regenerasi bagi kehidupan. Mungkin makhluk yang berevolusi tanpa siklus waktu dapat terus bergerak, tidak pernah perlu istirahat.
Untuk menginformasikan spekulasi kita, kita dapat melihat organisme di Bumi yang tumbuh subur jauh dari cahaya matahari, seperti penghuni gua, kehidupan laut dalam, dan mikroorganisme di lingkungan gelap seperti kerak bumi dan tubuh manusia.
Banyak dari bentuk kehidupan ini memiliki bioritme yang disinkronkan dengan rangsangan selain cahaya. Tikus mol telanjang menghabiskan seluruh hidupnya di bawah tanah, tidak pernah melihat Matahari, tetapi mereka memiliki jam sirkadian yang disesuaikan dengan siklus suhu dan curah hujan harian dan musiman. Kerang laut dalam dan udang ventilasi panas disinkronkan dengan pasang surut laut.
Bakteri yang hidup di usus manusia melakukan sinkronisasi dengan fluktuasi melatonin pada inangnya. Melatonin adalah hormon yang diproduksi tubuh Anda sebagai respons terhadap kegelapan.
Variasi suhu yang disebabkan oleh ventilasi termal, fluktuasi kelembapan, dan perubahan kimia atau arus lingkungan semuanya dapat memicu bio-osilasi pada organisme. Ini mengisyaratkan bahwa bioritme memiliki manfaat intrinsik.
Penelitian terkini menunjukkan bahwa M-Earth dapat memiliki siklus yang menggantikan hari dan musim. Untuk mempelajari pertanyaan seperti ini, para ilmuwan telah mengadaptasi model iklim untuk mensimulasikan seperti apa lingkungan di M-Earth, termasuk tetangga kita Proxima Centauri b.
Dalam simulasi ini, kontras antara sisi siang dan sisi malam tampaknya menghasilkan semburan angin kencang dan gelombang atmosfer seperti yang menyebabkan aliran jet Bumi membelok dan berkelok-kelok. Jika planet ini memiliki air, sisi siang kemungkinan membentuk awan tebal yang penuh dengan petir.
Interaksi antara angin, gelombang atmosfer, dan awan dapat mengubah iklim antara berbagai kondisi, yang menyebabkan siklus suhu, kelembapan, dan curah hujan yang teratur. Lamanya siklus ini akan bervariasi menurut planet dari puluhan hingga ratusan hari Bumi, tetapi tidak akan terkait dengan periode rotasinya. Sementara bintang tetap berada di langit planet-planet ini, lingkungan akan berubah.
Mungkin kehidupan di M-Earth akan mengembangkan bioritme yang disinkronkan dengan siklus ini. Jika jam sirkadian mengatur osilasi biokimia internal, mungkin itu yang harus dilakukan.
Atau mungkin evolusi akan menemukan solusi yang lebih aneh. Kita dapat membayangkan spesies yang hidup di sisi siang planet dan bermigrasi ke sisi malam untuk beristirahat dan beregenerasi. Jam sirkadian di ruang angkasa, bukan di waktu.
Pemikiran ini seharusnya mengingatkan kita bahwa jika kehidupan benar-benar ada di luar sana, hal itu akan mengubah asumsi yang tidak kita ketahui sebelumnya. Satu-satunya kepastian adalah bahwa hal itu akan mengejutkan kita.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh Maureen Cohen pada Universitas TerbukaBaca artikel aslinya di sini.