Psikolog telah mengkristalkan sebagian kecil dari hal yang sulit dipahami yang dikenal sebagai kebahagiaan. Emosi ini begitu sering dijunjung tinggi — dibingkai sebagai suatu keadaan yang harus dipahami yang memberi makna pada kehidupan. Meskipun demikian, tampaknya semakin gigih Anda mengejar kebahagiaan, semakin jauh pula kebahagiaan itu menjauh. Ini bukan sekadar sentimen sesaat. Dengan menggunakan tiga eksperimen yang melibatkan 1.815 orang, para peneliti dari American Psychological Association memberikan bukti terhadap gagasan ini saat mereka menyelidiki mengapa mengejar kebahagiaan dapat mengakibatkan ketidakpuasan yang lebih besar.
Melalui survei partisipan dan entri buku harian yang diambil antara tahun 2009 dan 2020, tim menemukan bahwa terus-menerus memeriksa kebahagiaan Anda sendiri dapat menjadikan Anda musuh terburuk bagi diri Anda sendiri, menurut makalah yang diterbitkan pada hari Kamis di jurnal Emosi. Seperti efek pengamat dalam fisika kuantum, psikolog mempelajari tindakan mengamati kebahagiaan dapat membuatnya tampak menghilang.
Teori penelitian ini membagi pengejaran kebahagiaan menjadi dua aspek: Pertama, bercita-cita untuk mencapai kebahagiaan, di mana mencapai keadaan ini menjadi tujuan yang krusial. Dengan demikian, mencari kebahagiaan adalah fungsi dari menghargainya secara mendalam. Kedua, kekhawatiran tentang kebahagiaan menyebabkan penilaian terus-menerus tentang apakah Anda bahagia atau seberapa bahagianya Anda. Anda selalu menoleh ke belakang atau memeriksa apakah panci air Anda sudah mulai mendidih — dan kita tahu apa yang mereka katakan tentang panci yang diawasi.
Kekhawatiran terhadap kebahagiaan adalah sumber masalah.
Dalam studi pertama, para peneliti menunjukkan bahwa keinginan untuk bahagia dan kekhawatiran tentang kebahagiaan adalah dua fungsi terpisah yang memengaruhi jiwa secara berbeda. Dalam studi kedua, mereka menemukan bahwa kekhawatiran tentang kebahagiaan — tanpa keinginan— dikaitkan dengan kesejahteraan yang lebih rendah dari waktu ke waktu pada banyak orang yang berbeda. Dalam studi ketiga, para penulis menemukan bahwa meta-emosi — perasaan yang kita miliki tentang perasaan kita — setidaknya sebagian bertanggung jawab atas rasa kesejahteraan yang lebih rendah ini.
Dengan kata lain, kekhawatiran tentang kebahagiaan adalah sumber masalah. Membandingkan keadaan kebahagiaan Anda saat ini dengan keadaan tujuan memicu meta-emosi negatif. Saat Anda mengalihkan fokus dari apa yang Anda rasakan sebenarnya ke perasaan Anda, tentang perasaan Anda, Anda mungkin menjadi patah semangat karena Anda tidak merasa sebahagia yang Anda yakini seharusnya.
Lebih baik, para peneliti menyimpulkan, untuk menerima apa pun yang Anda rasakan apa adanya tanpa membandingkannya dengan keadaan bahagia yang dibayangkan. Sikap Anda terhadap dan mengejar kebahagiaan memengaruhi kesejahteraan Anda sama besarnya dengan seberapa bahagia Anda sebenarnya.