Setelah letusan Gunung Vesuvius pada tahun 79 M, sekitar dua ribu orang tersiram abu, meninggalkan gambaran diam saat-saat terakhir mereka. Sejarawan dan arkeolog mengekstrapolasi cerita dan identitas dari gambar diam ini, menggambarkan seorang ibu dan anak dalam pelukan atau dua saudara perempuan yang saling berpelukan. Namun analisis genetik baru menunjukkan betapa salahnya persepsi kita terhadap beberapa identitas ini.
Dalam makalah yang diterbitkan hari ini di jurnal Biologi Saat Ini, penulis dari Amerika Serikat, Italia, dan Jerman menjelaskan bukti DNA dari 14 korban Pompeii yang memberi tahu kita tentang identitas sebenarnya, mulai dari jenis kelamin hingga keturunan. Studi ini menggarisbawahi bahwa narasi yang kita peroleh dari sejarah belum tentu benar, dan ilmu pengetahuan mungkin mengungkap cerita yang berbeda.
Analisis DNA terhadap fragmen tulang dari 14 orang yang tewas di Pompeii mengungkapkan bahwa mereka tidak seperti yang kita duga.
Taman Arkeologi Pompeii
“Data ilmiah yang kami berikan tidak selalu sejalan dengan asumsi umum,” kata rekan penulis David Reich, ahli genetika di Universitas Harvard, dalam siaran persnya. Khususnya, Reich menggambarkan bahwa satu set korban yang dikuburkan mencakup orang dewasa yang menggendong seorang anak, yang biasanya dianggap sebagai ibu dan anak. Namun, analisis mengungkapkan bahwa mereka sebenarnya adalah pria dewasa dan anak-anak yang tidak memiliki hubungan kekerabatan. Demikian pula, pasangan lain secara tradisional dianggap sebagai saudara perempuan atau ibu dan anak perempuan, namun ternyata setidaknya satu individu adalah laki-laki.
Tim tersebut mengekstraksi DNA purba dari cetakan manusia, menganalisis fragmen tulang serta melakukan penanggalan radiokarbon pada 4 individu. Dalam hal keturunan, mereka menemukan bahwa 5 individu merupakan keturunan dari populasi Yahudi di Mediterania timur, Levantine, dan Afrika Utara. Genom kuno dari individu-individu di Roma juga menunjukkan garis keturunan ini, yang penulis tafsirkan sebagai bukti kosmopolitanisme Kekaisaran Romawi.
Dua sosok tersebut sebelumnya diartikan sebagai ibu dan anak, namun yang dewasa ternyata berjenis kelamin laki-laki.
Taman Arkeologi Pompeii
Individu yang dianalisis semuanya berasal dari situs arkeologi dengan nama seperti yang ada di film Indiana Jones: Rumah gelang emas berisi seseorang yang ditemukan mengenakan gelang emas yang berat dan rumit. Rumah cryptoporticus, dinamai berdasarkan lorong bawah tanah dengan bukaan, berisi 9 orang, dua di antaranya dianalisis oleh para peneliti. Vila Misteri menampung 6 mayat, salah satunya ditentukan oleh tim sebagai laki-laki keturunan Mediterania Timur dan Eropa.
Narasi lain yang terbantahkan pada awalnya menggambarkan empat individu, yang ditemukan di rumah gelang emas, sebagai saudara biologis. DNA mitokondria dan analisis seluruh genom mengungkapkan bahwa tidak ada satupun yang terkait.
Mengingat temuan ini, tim menyoroti bahwa pendekatan multidisiplin diperlukan untuk benar-benar memahami masa lalu.